周临清的眉心几不可察地蹙了一下。他不喜欢这种感觉，这种一脚踏空、无法预测对方反应的感觉。谢长乐的顺从，比他的挑衅更像是一种无声的嘲讽，仿佛在说：你看，你的喜怒哀乐，你的威胁与施压，于我而言，不过是一场随时可以喊停的游戏。
他本以为自己掌控着一切，可现在看来，这条色彩斑斓的毒蛇，不仅有毒牙，还有着随时可以褪下的旧皮。每一次你以为抓住了他，他都能金蝉脱壳，用一副全新的、让你陌生的面孔来应对你。
最终，周临清压下了心头那股挥之不去的烦躁。他收回了冰冷的视线，转身走到书案后坐下，重新拉开了彼此之间的距离。物理上的安全距离让他紧绷的神经稍稍放松，也让他恢复了岭南王该有的威严与冷静。
“卷宗只是让你了解个大概。”
周临清的声音恢复了平日里的沉稳，听不出丝毫情绪波澜。他从书案的暗格中取出一份新的、更薄的册子，随手扔在了案几的另一侧，示意谢长乐上前。
“这是岭南几个最大的盐商私下往来的账目，还有他们各自豢养的私兵分布。”
他抬起眼，目光重新变得锐利如鹰，牢牢锁定在谢长乐脸上。“本王要你做的第一件事，就是去盐运司最大的官办盐场，‘广利场’。”
周临清的身体微微前倾，十指交叉放在书案上，眼神里带着一种运筹帷幄的冷酷。
“广利场的总管，叫陈望。他既是朝廷的人，也是几大盐商喂饱的狗。”他停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“三天后，是广利场向各大盐商交割官盐的日子。本王要那批盐，到不了任何人的手上。”
这不再是试探，而是直接下达的、血淋淋的任务。他没有说具体要怎么做，是烧，是抢，还是用别的什么手段，他把这个难题，连同那本记录着无数秘密的册子，一同抛给了谢长乐。他要看的，不仅仅是谢长乐的忠诚，更是他的手段和能力，看他这把刀，究竟有多锋利。
周临清的话音落下，书房内再次陷入一片沉寂。这一次，不再是暧昧与危险交织的对峙，而是任务下达后，阴谋在空气中无声发酵的凝重。那本薄薄的册子静静地躺在紫檀木的书案上，却仿佛有千钧之重，上面记载的每一个名字，都可能掀起一场血雨腥风。
谢长乐站起身，缓步走到书案前。他没有立刻去拿那本册子，而是先垂眸看了一眼地上那方被周临清丢弃的丝帕。然后，他才伸出手，将那本决定了无数人命运的册子拿了起来。他的动作不疾不徐，指尖划过微糙的纸面，带来一种冰冷的、真实的触感。
三天时间，毁掉一批官盐。这任务听起来简单，背后却牵扯着朝廷、盐商、地方官吏等多方势力。周临清这是要用他这把刀，去捅岭南最大的马蜂窝。捅得好了，是为王爷开疆拓土；捅得不好，便是刀毁人亡，尸骨无存。
谢长乐翻开册子，只粗略地扫了一眼，便将其合上，收入袖中。他没有问周临清会提供什么帮助，也没有问事成之后自己能得到什么好处。这些问题对于一个“棋子”来说，都太过多余。
“王爷静候佳音便是。”
他抬起头，迎上周临清审视的目光，脸上看不出丝毫的为难或畏惧，只有一种全然接纳任务的平静。这种平静，反而比任何信誓旦旦的保证都更有分量。他微微躬身，行了一个标准的臣属之礼，姿态无可挑剔。
“若无他事，我便先告退，着手准备了。”
说完，他便转身，没有丝毫留恋地向门口走去。他的背影挺拔而孤直，每一步都走得沉稳有力，仿佛前路不是龙潭虎穴，而是平坦大道。就在他的手即将触碰到门扉的那一刻，周临清的声音从他身后传来，冷淡中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
“谢长乐。”
谢长乐的脚步停住了，但他没有回头。他只是静静地站在那里，等待着对方的下文。
周临清看着那个背影，沉默了片刻，最终只是从齿缝里挤出几个字。
“别死了。”
这三个字，不带任何温度，听起来更像是一句冷冰冰的命令，而非关心。命令这枚棋子，在发挥完它应有的价值之前，不准轻易地碎裂掉。谢长乐的嘴角，在无人看见的角度，几不可见地向上弯了一下。他没有回应，只是拉开门，身影很快便消失在了门外，将一室的沉寂与算计，都留给了书案后的那个男人。
门被重新合上，将内外隔绝成两个世界。门外是即将到来的风雨，门内是风雨的策动者。周临清独自坐在空旷的书房里，目光落在谢长乐刚才站立的位置，眼神晦暗不明。空气中，似乎还残留着那人身上清浅的药香，与他刻意表现出的恭顺截然不同，带着一种挥之不去的、具有侵略性的存在感。
“别死了。”
这三个字从他自己