信送到书院催她归家，逼她嫁人，想来，是她这位彭姨娘的手笔。

    说什么不放心她的终身大事，无非是想用她的婚事，为自己谋一份利罢了。

    如今朝堂分裕王、怀王两派，越国公支持裕王，与怀王一党针锋相对，楚家支持怀王，自然想拉拢越国公为怀王所用，只是越国公生性刚烈，自然不同意。

    怀王表面仁义，实则虚伪，祖母向来不喜欢楚冠林参与党派之争，更不愿拿她的婚事来攀附权贵，两人发生激烈的争执，之后祖母就被气倒了。

    而后彭氏便自作主张，在祖母往日所用的参汤里动了手脚，又向她这位好父亲提议，将她许给京中权贵来攀附权势。

    彭氏虽蠢笨，做事却干净。

    青黛赶到时，一切证据都已销毁。

    但，雁过留痕。

    既然做了，就一定会留下痕迹。

    “父亲也知道，如今女儿背后是元嘉公主，又与越国公之子交好……”

    ——她要做的，便是借这怀王之势。

    “若女儿能得越均颐的青睐，届时，越国公与咱们楚家便是亲家，父亲何愁拉拢不了越国公，岂不比将女儿随意许给旁人划算？”

    ——逃离楚家，查清祖母之死和当年真相。

    那句“灾星入宅”的谶纬，定没那么简单。

    -

    翌日清晨。

    彭氏看着马车里的楚香兰，恨得指甲都扎进肉里。

    也不知这小蹄子昨夜与家主说了些什么，竟让家主同意放她回书院。

    芷兰好不容易当上公主伴读，却处处被楚香兰压一头。如此轻易放她回去，她的芷兰该如何是好？

    楚香兰掀起一角帘子，看向彭氏扭曲的脸，笑道：“小娘回去吧，天寒地冻的，当心风寒。”

    “外头不比家里温暖，二娘子得空多多写信回来，我和老爷心里一直是记挂着你的。”

    楚香兰含笑应下。

    马车启程，迎着细如牛毛的雨帘往南而去。

    -

    楚香兰离开书院时，向先生告了假，这几日楚冠林的信也还未送到书院。

    一切和她离开那日别无二致。

    除了……

    “你去哪儿了？”

    假山小道上，楚香兰看着挡在身前的玄衣少年，黛眉微蹙。

    她没说话，抱着包袱绕开他。

    两人擦肩而过之际，越均舟蓦地伸手，抓住楚香兰的手臂：“你是不是生气了？那夜我不是故意要……”

    “没有。”

    “你撒谎。”

    楚香兰拧着眉挣扎：“放开。”

    她身子虚弱，又落了水受了风寒，一路奔波还未休息片刻，此刻是半点劲也使不上来，挣扎间脚下一个踉跄，身子竟控制不住往后倒去。

    身后是一片寒意逼人的湖水。

    楚香兰下意识闭上双眸。

    只是，预料中的窒息感并未降临，腰身被一只大手揽住，一阵天旋地转，她跌入一个温暖结实的怀抱，后背抵上假山。

    两人离得太近，她甚至感受到落在额前的气息是多么灼热。

    身后是冷硬的假山，身前是他结实的胸膛。

    微凉的发丝从他肩膀滑落，轻轻扫过她的颈窝，楚香兰轻颤着缩了缩肩膀，羽睫颤颤巍巍睁开，对上那双狭长的丹凤眼……

    越均舟心神一震。

    他不知道自己方才怎么了，只是见她要跌入湖中，手就比脑子快一步，想也不想地拉住她。

    他不是没见识过眼前女子的狡诈，知道她骗人的时候眼睛都不眨一下。

    可当他此刻对上这一双泛红的水眸，猝不及防撞上那清澈湖水下藏不住的惊慌。

    脑海里好似有什么东西被骤然抽走，只剩这副僵硬的身躯，不知作何反应。

    楚香兰抓着他衣襟的手止不住颤抖着，五指渐渐收紧，羽睫轻颤垂下，泛红的水眸隐忍着，却忍不住一般溢出一滴泪来。

    小脸苍白，轻轻吸气，嗓音如空谷幽兰。

    “疼。”

    “……”

    既然不能做好朋友。

    那便——

    让他，彻底爱上她。