潦草洗漱后，家里留了乔二妹做饭，乔母带着乔栩和孟则舟准备下地。
村里只有两头牛，二十多户都指望着这两头牛。为了减少村民之间摩擦，每家每户借用的期限都白纸黑字写得明明白白。但，因着家里修葺房子紧迫，乔母只得和下一人家换了使用时间。
“栩儿，你待会去东婶家牵牛，娘和则舟先去地里看看。”许婉娘唠叨着，“隔壁乔蒙家总喜欢把地里的杂草什么的往咱家这边丢，我俩先去看看……”
“好。”乔栩应了声，“他们再丟，娘你就骂他们，当着他们的面，把他们的垃圾都丢回去。”
许婉娘笑笑，“知道了知道了，你记得谢谢东婶，还有，你东婶要的草药有着落了，告诉她乔楸这两三天就会回来，到时候给她送去。”
“好。”
两人说着话，孟则舟在后面跟着。天边还是一片深沉的墨蓝，只有靠近地平线的地方透出些微朦胧的灰白。清晨的凉意带着泥土和露水的清新气息，钻进乔栩的鼻孔。拐过弯，乔栩和两人分开，小跑着向东婶家奔去。
脚下的土路凹凸不平，跑起来有些硌脚。小孩都还没醒，村里仍沉浸在安静之中。
乔栩的脚步声在空旷的村道上显得格外清晰，惊起了路边草丛里几只早起的麻雀。
东婶家住在村子东头，离乔栩家不算太远。那是一处稍显破旧的土坯院子，木栅栏门歪斜着。乔栩跑到院门口，深吸了口气，平复了一下微喘的呼吸，这才抬手轻轻拍门：“东婶，我来牵牛了！”
里面传来一阵窸窸窣窣的响动，片刻后，门“吱呀”一声开了条缝。东婶那张刻着深深皱纹的脸探了出来，头发有些蓬乱，显然也是刚起不久。她眯着眼看了看乔栩，认出来了：“哦，是栩姐儿。这么早？牛在后头棚里，等着呢。”
“欸，谢谢东婶！”乔栩赶紧道谢。
牛棚在后院角落，一股浓重的草料和牲口粪便混合的气味扑面而来。棚里，一头健硕的黄牛正慢悠悠地反刍，见有人来，抬起温顺的大眼睛看了一眼，鼻子里喷出一股白气。
乔栩眼里满是新奇，两辈子了，第一次见牛。末日后期，她甚至摸过坦克，而牛这种东西，末日前只吃过，更别说末日一来，先死的就是一大批动物。
“牵稳咯，它性子慢，但力气大，别让它踩着。”东婶站在堂屋门口叮嘱了一句。
“知道了，东婶！”乔栩应着，试探性去牵牛，好在庄家牛，温顺，乔栩很容易就上手了，“对了，东婶，你要的草药有消息了，过几天小妹要回来，到时候给你送来。”
“这么快就有消息了？”
东婶有些激动，她汉子常年咳嗽，近些年身子愈发沉重，现如今关键的草药有着落了，她不免得喜上眉梢，“同我和你娘说一声谢谢……你还没吃饭吧，昨个剩的炸馍馍还有，就是凉了，婶给你装一些……”
乔栩忙摆手，“不用不用，我先走了，婶子。”
说着，乔栩牵着牛忙出院门。
“哎，别走啊……”
乔栩离开了院子，顺带给门关上。
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天光比刚才又亮了些，能看清远处田埂模糊的轮廓。乔栩牵着牛，沿着来时的路往回走。老黄牛的步伐不紧不慢，乔栩也只能跟着它的节奏。
老黄牛一路走一路吃，走到田边，乔栩远远看去，一大群人围着她家的地，隐隐约约还能听到些争吵声。
乔栩拽着牛就往人群那里跑，隔着老远，就听到了满是带着恶意的话语。
“谁还不知道你使了什么手段，次次村里有了什么好东西村长都紧着你家挑……那没有了男人的生活过得就是滋润啊！”
许婉娘也是没有料到平日里面上都还过得去的人，私底下会如此编排她，她紧绷着脸，面色难看。
孟则舟面色阴沉，上前一步，想要把人挡在身后，然而许婉娘迅速扯住了他，往身后一护，直接上前就是一巴掌。
周围看热闹的人一时都愣住了，乔家的也是个泼辣户。
许婉娘看着对方被自己打懵了，伸手就是一推，那人踉跄后退几步，被脚下不平的路绊倒，屁股着地。
周围人顿时抽了一口凉气。
许婉娘也是没料到对方那么弱，压根没想到会把人推摔倒，燃起的怒火消下，心里有些发虚。
“哎呦，要杀人了，乔三家的寡妇要杀人了！”
闻言，许婉娘火气腾腾翻涌，几步上前，双手叉腰，指着倒地的人就是一顿臭骂。
“寡你姥姥的妇，嘴巴给我放干净点，我汉子没死！还有，别以为我不知道你家那些破事，前些天我可是你大儿媳从村尾李旺家出来，你说吃饭的点，她去李旺家干什么？”
“你胡说！”地上的人脸色通红，一看就是被