张太傅拢了拢身上的旧袍，望着庙门外的阴影。那里站着一个人，斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌，指尖把玩着一枚狼牙配饰——那是北狄贵族的象征。
“张先生倒是准时。”神秘人开口，声音嘶哑，像是刻意变过声。
张太傅躬身行了一礼，语气带着几分谄媚：“使者大人的吩咐，不敢怠慢。”
“三皇子那边，说得怎么样了？”神秘人走到供桌旁，拿起一个缺了口的陶碗，轻轻摩挲着。
“楼寒凌已答应起事，只是……”张太傅顿了顿，眼底闪过一丝犹豫，“南苑皇帝虽重病缠身，却仍握着京畿卫的兵权，五皇子楼子夜近日也在暗中调动人手，怕是没那么容易得手。”
“没那么容易？”神秘人冷笑一声，将陶碗扔在地上，碎裂声在空庙中格外刺耳，“张先生忘了我们的约定？帮楼寒凌夺位，他便割让边境三城，助我北狄打通南下的通道。至于大启……”他抬头，斗笠下的目光透着狠厉，“花朝节宫宴，既是南苑的好日子，也该是大启靖王和那位李姑娘的忌日。”
张太傅心头一颤。他要的是报复将军府，洗刷自己的“冤屈”，从未想过要引北狄铁骑踏过大启的土地。可事到如今，他早已骑虎难下——楼寒凌视他为谋主，北狄握着他通敌的证据，他只能一条道走到黑。
“使者大人放心，”张太傅定了定神，“花朝节宫宴，南苑皇室宗亲都会入宫庆贺，守卫虽严，却也最容易混进人手。我已让楼寒凌安排了二十名死士，都是北狄送来的好手，届时……”
“不止是死士。”神秘人打断他，从袖中取出一个油纸包，扔到张太傅面前，“这里面是‘断魂散’，无色无味，混入酒水中，半个时辰便能让人筋脉尽断，状似急病猝死。你想办法让靖王和李墨楠服下，再嫁祸给楼子夜——就说他为了扫清障碍，不惜毒杀大启贵客，挑起两国战火。”
张太傅捡起油纸包，指尖冰凉。这不仅是要夺位，更是要将南苑与大启拖入万劫不复的境地。
“使者大人，这样会不会太冒险？”他忍不住道，“楼子夜并非等闲之辈，安雁坊的护卫也都是精锐……”
“冒险？”神秘人逼近一步，斗笠几乎碰到张太傅的额头，“张先生当年敢通敌叛国，如今倒怕了？别忘了，你女儿还在北狄当质子，若事不成，她的下场……”
“别说了！”张太傅猛地攥紧拳头，指节泛白。女儿是他唯一的软肋，当年为了自保，他亲手将她送到北狄，如今却成了被拿捏的把柄。
“我照做便是。”他低声道，声音里带着绝望。
神秘人满意地后退一步：“这才对。花朝节那日，北狄的五千骑兵会在边境待命，只要宫宴一乱，楼寒凌控制住皇宫，我们便立刻南下，先取南苑边境三城，再直逼大启京城。到时候，张先生就是灭了大启的功臣，还怕不能‘洗刷冤屈’？”
张太傅没接话，只是将油纸包揣进怀里。他知道，自己早已不是什么太傅，只是个被欲望和仇恨裹挟的棋子，而这枚棋子，随时可能被弃如敝履。
神秘人又叮嘱了几句起事的细节——何时放信号，如何控制宫门，如何伪造楼子夜谋逆的证据，才转身消失在庙外的暮色中。
破庙里只剩下张太傅一人。他望着地上的陶碗碎片，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
当年在大启的荣华富贵，与张夫人的姐妹情深，仿佛就在昨日，可如今，他却成了这副模样。
“芸夫人，你说我这是何苦……”他喃喃自语，眼中闪过一丝悔意，却转瞬被狠厉取代，“不，我没错！是李家害我，是大启负我！我定要让你们血债血偿！”
他踉跄着走出破庙，融入渐浓的夜色里。破庙的蛛网在风中摇曳，仿佛在嘲笑着这场注定血腥的阴谋。
与此同时，安雁坊的书房里，烛火通明。
楼子夜铺开一张信纸，上面是京畿卫统领传来的密报：“父皇这几日昏睡的时间越来越长，太医说……怕是撑不过这个月了。”
谢雁握着他的手，指尖冰凉：“楼寒凌必定会趁机动手，花朝节宫宴是个关键节点。”
“我已让人加派了人手，守住宫门和御书房。”楼子夜沉声道，“只是张太傅在暗处，不知他会耍什么手段。”
李墨楠坐在一旁，指尖敲击着桌面：“棂夜阁查到，北狄的使者近日常与张太傅接触，而且边境的北狄骑兵最近调动频繁，像是在待命。”
靖王郁祁皱眉：“他们想借南苑内乱，趁机南下？”
“极有可能。”李墨楠点头，“花朝节宫宴，皇室宗亲齐聚，正是下手的好时机。楼寒凌要夺位，北狄想渔利，张太傅要报复，这三股势力搅在一起，怕是会出大事。”