偶尔在街市上碰见，出于某种难言的补偿心理，凌夜总想送响尾蛇一点东西，或是营养棒营养膏，或是常用的消耗类零件，或是能量块，总之，手里有什么合适就送什么。但通常还没等凌夜靠近，响尾蛇一旦与之对上视线，立刻像受了惊的鸟，飞速躲开。
另有不出意外的是，他又一次进了响尾蛇的通讯录黑名单。虽然究其缘故，也说不好响尾蛇究竟是因为那次“分赃不均”；还是因为之后凌夜救人的时候，自己也感到非常别扭，于是全程冒充了响尾蛇名义，导致响尾蛇现在成为了半个铁锈区人人称颂的“大善人”……或者兼而有之。
总之凌夜半点好处没捞上不说，那次探险给C-01带来的损伤，让他刚有起色的生活又回到解放前，从头开始体验一贫如洗且十分高强度的牛马拾荒生活。
而他对C-01那种几乎是本能的警惕与戒备，在一种无声的、水滴石穿般的侵蚀中，正不可逆地慢慢软化。
这种软化并非源于任何形式的交心或信任——更何况如何与一段程序“交心”？它源于一种更原始、更难以抗拒，也更让他本人感到恼火的东西：习惯。
凌夜习惯了从混乱的梦境中醒来时，角落里那些他前一天随手丢弃的、混杂着油污的零件，不再维持着他熟悉的杂乱。它们会被分门别类，擦去浮尘，按照某种他尚未完全理解的逻辑，或许是使用频率，或许是完好程度，整齐地码放在他伸手就能够到的地方。
他习惯了从外面带着一身疲惫和尘土回来，把自己摔上那张吱呀作响的床时，身体陷进去的触感有了一些微妙的不同。那层铺垫的废弃缓冲材料，似乎总比他离开时更平整一些，躺上去时，那股直接来自金属底板的寒意被削弱了许多。
他甚至开始习惯了，在他结束一天的工作，疲惫地啃着那种干硬得能拿来当武器的压缩营养膏时，C-01递过来那些，介于沼泽淤泥和工业废渣之间，还隐约升腾着几缕可疑的蒸汽的糊状物。
以及被自己拒绝后C-01呆呆地反驳：
“基于‘营养均衡最大化、能量补充最优化’核心逻辑，此配方被命名为‘高效营养糊’。根据分析，其可为您提供未来十八小时所需全部基础营养元素，包括但不限于十七种氨基酸、复合维生素B群、微量元素锌、铁、以及3500卡路里热量。经模拟运算，其在人体内的吸收效率高达92%，远超同类市售产品。”
“……”凌夜沉默了。他感觉自己在旁听一场关于饲料的学术答辩。甚至有这样的错觉：或许自己就是那只嗷嗷待哺、等待被科学喂养的实验用白鼠。
“尝尝。”C-01将碗往前递了递，银灰色的眼眸似乎闪烁了一下。
凌夜感觉自己像是被架在火上烤的英雄，在一个美丽的仿生人的殷切注视下，不得不喝下那碗颜色可疑的“毒药”。他深吸一口气，接过那份营养糊时，手指下意识地蜷缩了一下。
一个由废旧金属片敲打而成的、勉强能称之为“碗”的容器。温热的触感，透过粗糙的金属壁，顽固地传递到他带着薄茧的掌心。他已经很多年没有感受过这种“多余”的温度了。在铁锈区，“便携速食”就是食物的全部称谓，能吃饱就行，加热或者调理纯属浪费时间与能源。
凌夜视死如归地送进嘴里。味蕾被接触的那一瞬间，感觉自己的舌头正在经历一场惨无人道的酷刑，灵魂也短暂地离开了身体。他猛地把碗推开，像一只被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来。
“C-01，把、把做菜的执念移除出你的程序好吗！？”
“同调者对1-4类食谱的抗拒……已记录。检索到您的负面情绪波动。关联：口味偏好，情感满足，非生存必需项。理解困难。下次将尝试切换至7-9类食品。”
这台执行官的“关怀”，是一种彻头彻尾的运算产物。它从不询问，只是观察，然后执行。它那双灰色的眼睛就是最高效的扫描仪，记录着凌夜的每一个细微动作：他的视线在哪种零件上停留最久，他拿取哪种工具时最不顺手，他战斗时候偏好用哪种方案。
所有这些数据，都被汇总、分析，然后生成一套“同调者生存环境优化方案”。
集装箱屋顶那个更隐蔽的、会在雨夜滴下锈水的缝隙，用不知从哪里找来的金属片和工业胶合剂堵上了。这个狭小空间内的物品摆放，被重新规划，行动路线更合理，紧急情况下的防御点和武器藏匿点也更清晰。
这一点点由机器提供的、稳定且持续的“秩序”和“便利”，成了凌夜贫瘠精神世界里唯一能抓住的、类似于“家”的幻影。它虚假，却可靠；它冰冷，却恒定。
*
深夜，当铁锈区终于陷入一天中难得的短暂寂静时，凌夜被一阵压抑的嗡鸣声，从浅眠中惊醒。
铁锈区偶尔会发生这种由地底