他看不见前路，也不知去向何方。

    温别贺牵着何以歌，穿过琅玕阁外熙攘的人潮，对周遭投来的惊诧、探究目光视若无睹。

    他步履沉稳，方向明确，仿佛早已规划好一切。

    何以歌被动地跟着，覆眼的绸带让他只能依靠听觉和触觉感知外界。

    指尖传来的温度坚定而灼热，与他素日的清冷截然不同。

    夜风裹挟着食物的香气、孩童的笑闹、以及远处河畔放灯者的祈愿声，这些鲜活而嘈杂的声音，比琅玕阁内精心调制的丝竹更真实，也更…陌生。

    他已有许久，未曾如此直接地置身于这纯粹的市井烟火之中。

    他们并未走远，绕过几条悬挂着各式花灯的街巷，在一处相对僻静的河岸边停下。

    这里远离主干道的喧嚣，只有零星的几盏灯笼在柳枝间摇曳，映照着波光粼粼的水面。

    岸边系着一艘不算起眼，但明显经过精心打理的乌篷船，船头挂着一盏素雅的白色灯笼，与周遭画舫的华丽格格不入。

    温别贺扶着他踏上微微摇晃的船板，掀开帘子，将他引入舱内。

    舱内空间不大，布置得却极为简洁雅致，一张小几，两个蒲团，一炉熏香正吐出袅袅青烟，气息清冽，与琅玕阁的浓艳截然不同。几上置着一壶酒，两只白玉杯。

    “坐。”

    温别贺松开手，声音在狭小的空间里显得格外低沉。

    何以歌依言在蒲团上坐下，依旧保持着沉默。

    温别贺在他对面坐下，执起酒壶，斟满两杯酒，将其中一杯推至何以歌面前。

    琥珀色的酒液在玉杯中微微荡漾。

    “不必再戴着它了。”

    温别贺看着那刺目的白绸，开口道，“这里没有外人。”

    何以歌迟疑了一下。

    “怎么？”

    温别贺端起自己面前的酒杯，指尖摩挲着杯沿，“哥哥是习惯了藏匿，还是……不敢以真面目面对我？”

    这话语带着轻微的挑衅。

    何以歌眉头几不可察地蹙起，他终究还是抬手，缓缓解开了脑后的结。

    素白绸带滑落，露出一双清冷剔透的眸子。

    或许是久未见光，他下意识地微微眯了眯眼，长睫如蝶翼般轻颤，才适应了舱内昏黄柔和的光线。

    他抬起眼，看向对面的温别贺。

    这是自那几次“一睹真容”的交易后，他第一次在如此近的距离，毫无遮蔽地与他对视。

    温别贺的目光深邃如古井，里面翻涌着他看不懂的复杂情绪，专注得几乎要将他吸入其中。

    “为何是我？”

    何以歌终于问出了心中的疑惑。

    三万金，这不是一个小数目，只为赎一个乐师，哪怕他是琅玕阁的魁首。

    温别贺没有立刻回答，他只是凝视着何以歌的眼睛，仿佛要透过这双眸子，看进他的灵魂深处去。

    半晌，他才缓缓开口，避重就轻：“哥哥的琴音，值这个价。”

    这个答案显然无法让何以歌满意。

    他移开视线，望向舱外晃动的粼粼水光。

    “温公子若只想听琴，在琅玕阁亦可。”

    “不够。”

    温别贺斩钉截铁，“我要的，不止是听琴。”

    他身体微微前倾，目光灼灼，“我要你离开那个地方，我要你只为我一人抚琴。”

    他的独占欲毫不掩饰。

    “温公子或许不知，”

    何以歌语气平淡，试图划清界限，“我虽已离开琅玕阁，但并非卖身于你。我是自由身。”

    “自由？”

    温别贺像是听到了什么有趣的话，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“哥哥以为，离开琅玕阁，你就真正自由了？”

    他目光扫过何以歌清隽却难掩倦色的侧脸，“这世间，何处不是牢笼？琅玕阁是，这凡尘俗世，亦是。”

    他的话带着一种洞悉世事的冷漠，让何以歌无从反驳。

    他确实不知自由在何处。

    从他有记忆起，似乎便在这红尘中辗转漂泊，最终困于琅玕阁一方天地。

    未来何在？他一片茫然。

    “跟着我，”

    温别贺的声音低沉下来，带着一种不容抗拒的意味，“至少，我能给你一方清净，让你不必再对不相干的人强颜欢笑，不必再被那所谓的规矩束缚。”

    何以歌沉默地端起面前的酒杯，一饮而尽。

    酒液辛辣，带着一丝回甘，顺着喉咙滑下。

    “我需要时间。”

    他最终说道，声音有些沙哑。

    温别贺看着他，没有逼迫，只是重新为他斟满酒。

    “可以。”

    他应允得