“天啊……宋总在台上，简直像是在发光……”小雨一边做着最后的准备，一边忍不住用气声感叹，眼中满是敬畏。
李然没有回应。他只是静静地、远远地望着台上那个光芒四射的男人。此刻的宋木新，与他平日里在咖啡店角落里安静工作的样子，与他深夜送他回家时略显温和的样子，都截然不同。他属于这个充满野心、智谋与力量的广阔舞台，遥远得如同天边的星辰。
致辞结束，进入茶歇交流环节，服务台前瞬间排起了长队。
李然和小雨，以及一名宋木新公司派来协助的技术人员，立刻进入了高速运转状态。那台Fae E61展现出其强悍的性能，蒸汽棒嘶鸣，萃取手柄翻飞，一杯杯冒着热气、香气四溢的咖啡被迅速制作出来，递到参会者手中。
即使如此，汹涌的人潮依然让他们应接不暇，李然的额角很快布满了细密的汗珠。
中场休息的铃声如同救赎。李然刚想靠着柜台喘口气，便看见宋木新穿过逐渐稀疏的人群，径直向他走来。
“现在，我可以领取我那杯‘特别’的咖啡了吗？”他问道，深邃的眼眸中带着一丝只有在面对李然时才会偶尔流露的、极淡的温和笑意。
李然这才想起自己之前的承诺。他立刻转身，洗净手，从柜台下取出自己小心珍藏的那包稀有咖啡豆，熟练地操作起机器。研磨、布粉、压粉、萃取……每一个步骤都格外专注。最后，他在绵密的奶泡上，用拉花针精心勾勒出了一片简洁而优雅的枫叶图案——这是他最近喜欢，且颇为得意的作品。
“您的咖啡，宋先生。”他将这杯倾注了心意的拿铁轻轻放在宋木新面前。
宋木新接过杯子，目光在触碰到那片奶泡枫叶的瞬间，骤然凝固。他深邃的瞳孔像是被什么东西猛地刺了一下，收缩又放大，整个人仿佛被按下了暂停键，只是死死地盯着那个图案，周遭的喧嚣似乎在那一刻离他远去。
他的眼神变得无比复杂，像是瞬间掀起了惊涛骇浪，翻涌着震惊、追忆、痛苦，以及一丝李然完全无法理解的、深沉的哀恸。
时间在沉默中流淌，久到李然开始感到不安，怀疑自己是否画蛇添足，触犯了什么未知的禁忌。“宋先生？是……这个图案不合适吗？如果您不喜欢，我马上为您换一杯……”他忐忑地询问。
宋木新仿佛被他的声音从遥远的回忆中拽了回来。他猛地抬起眼，看向李然，眼神深处那汹涌的情绪被强行压下，但残余的波澜依旧清晰可见。“不，”他的声音带着一丝极力克制后的沙哑，“很喜欢。只是……这个枫叶，让我想起了一位……故人。”
他低下头，轻轻啜饮了一口咖啡，闭上眼睛，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。他品尝的动作很慢，很轻，仿佛在舌尖回味的不仅仅是咖啡的醇香与苦涩，更是某种镌刻在灵魂深处的、与回忆相关的滋味。
“味道很好，谢谢你。”良久，他才放下杯子，声音恢复了平时的沉稳，但仔细听，仍能察觉到一丝不易捕捉的颤动。
活动圆满结束时，李然和小雨几乎累得快要虚脱。两人正在收拾所剩无几的物料和工具时，宋木新再次去而复返。他已经脱掉了西装外套，领带也解开了，衬衫领口随意地敞开着，露出线条清晰的锁骨，整个人散发着一种工作结束后松弛下来的慵懒魅力。
“今天的咖啡服务，辛苦了。”他对李然说，语气是明确的赞许，“我收到不少参会者的正面反馈，他们对咖啡的品质评价很高。”
一股强烈的自豪感和成就感涌上李然心头，驱散了身体的疲惫：“真的吗？那真是太好了！能让大家满意，我们的辛苦就值得了。”
“下周五，公司内部有一个高层管理会议，规模大约五十人，同样需要专业的咖啡茶点服务。”宋木新的语气自然得像是在讨论一件既定事项，“你们有兴趣承接吗？”
李然几乎没有任何犹豫，立刻点头，眼中闪烁着被认可和期待未来的光芒：“当然！非常乐意！”
回店的路上，小雨兴奋得几乎要跳起来：“老板！看到了吗？我们要和宋总的公司建立长期合作关系了！这简直是我们小店的一个里程碑！”
李然微笑着点头，心中同样充满了对未来的憧憬和干劲。他并不知道，此刻，在顶层那间可以俯瞰大半个城市的宽敞办公室里，宋木新正独自一人站在巨大的落地窗前。
他手中握着的，不是文件，而是一部私人手机。屏幕亮着，上面显示着一张有些年头的数码照片——照片上是两个勾肩搭背、笑容灿烂的年轻男孩，背景是一片火红的枫树林。其中一个男孩眉眼飞扬，笑容极具感染力，亲昵地搂