顾靖之阅后心潮澎湃，匆匆回到营房取砚研墨，墨条上端一个金色小楷的‘顾’字让他恍了神，这是当日楚儿跟着将军帐下的刘参军制墨时亲手所作……墨汁半凝他才匆匆提笔，简言写就，让手下亲兵送去邮传。
今日郑将军去总兵府研析军情，顾靖之得空便想教任柱骑射。他说他想当骑兵，可他从小只骑过牛。前段时日费了老大的劲才让他学会用缰绳驭马，昨日见他已骑得有模有样，除了肩背还过于僵直。
他去了操练场，去了马房，去了任柱常去的几个营房，却遍寻他不着，正打算去跟与他一起轮值的兵士打听，就远远见他从辕门外进来。
“魂丢哪了？”任柱一惊，抬头见顾靖之站在操练场的箭垛前，手上拿了张弓，正是自己合用的那张，他强笑道：“顾兄弟……你是在等我吗？”
顾靖之晃了晃手里的弓，“骑兵不会骑射怎么成？”
任柱仿佛有些作难，“我……我今日有些累了，改日再劳你教我。”顾靖之看了他一眼，“好，那你先歇着”，走了几步又回头道：“趁将军不在，我拉骑兵营去远的地方练一练，兴许回来得迟，别等我用晚饭了。”
任柱微一犹豫，“要不我也跟着一起去看看？”顾靖之的脸上浮现出许久未见的笑容，“离了马背，再好的师傅也教不出骑兵。” 任柱不禁也高兴起来，“走！”
顾靖之一马当先，率百余名骑兵冲出辕门。离边境不远处有一大片难得的草地，他们管它叫‘云上原’，本是边民放养牲口的地方，如今边境不太平，草都长起老高了，正适合骑兵操练，顺便让这些马儿饱餐一顿。
这些骑兵一个个都是青壮小伙，顾靖之接任亲兵营以后，他们好一阵不曾痛痛快快地操练过了，今日热情高涨，翻着花样练控马、越障、斩劈、骑射……有几个出挑的俨然已是合格的骑兵，越障、斩劈一气喝成，策马连射亦屡中靶心，赢得阵阵喝采声。
任柱在一旁看得起劲，羡慕之余眼底似有一丝忧伤。顾靖之偏首看了他一眼，“来日你也能如他们一样。”
日头渐渐敛去耀目的光芒，一寸一寸落到山的那头去了，余辉映着旖旎的晚霞美不胜收。尽兴而放松的骑兵们一个个横七竖八地仰躺在草地上，有一搭没一搭的闲聊，任马儿围在身边悠游地吃草，颇有几分以天为盖地为庐的洒脱和惬意。
任柱抽了一段草茎放在齿间咬了咬，有丝丝的甜。一旁的顾靖之屈膝坐在草地上，望着某处默默出神。
“顾兄弟，你想什么呢？”顾靖之摇了摇头，甩去脑海中那个穿梭在秋草里若隐若现的身影，站起身来遥望着边境对面，慨然道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
任柱虽不知所云，看顾靖之的情态亦能感知几分，“咱们定能将羌贼赶得远远的，让那些牛呀、羊啊都回到云上原来，吃到肚子溜圆。”
顾靖之失笑，原来家国情怀并非定要壮怀激烈，也可以为了‘牛羊们‘溜圆’的肚子。’回首见乌影比那些马儿足足高出半头，好像不好意思跟它们抢地盘，独自在半坡上啃食。“好，为了‘牛羊们‘溜圆’的肚子。’”骑兵们闻声纷纷应和，“为了‘牛羊们’溜圆’的肚子。’”任柱憨然挠了挠头。
“顾统领，小心！”不知谁喊了一声，顾靖之还未来得及反应，已被任柱扑倒在地，一瞬间骑兵们拔刀出鞘，迅速朝外围成一圈。有眼尖的看到草丛里一闪而过的身影，“有白匪！”顾靖之急道：“不要轻举妄动……”
“任柱哥？”顾靖之见任柱好一会儿没起身，试探着抬了抬肩膀。任柱费力地撑起身来，冲他扯起一抹笑容，憨厚而温暖，一如往日。
顾靖之欲扶他起身，再去捉拿白匪。不料任柱一声呛咳，喷涌的鲜血溅在他胸前。顾靖之仿佛定住了，他托着任住缓缓瘫软的身体，难以置信地望着他，胸前的热血烙得他不由自主地颤抖起来，“任柱哥……”直到他摸到几乎没入任柱后心的一支短弩，才明白电光石火间发生了什么。
顾靖之星目含泪，怒视四周，恨不得将凶手碎尸万段。任柱躺在他怀中，他的眼泪落在任柱胸前，和着血迹洇濡开来。
任柱吃力地举起左手，颤抖着去拭他脸上的泪痕，“顾兄弟不必难过，我不值得你为我流泪……我从小丧父，受尽了白眼和欺凌。十五岁那年，有个在泠州守备署做伙夫的远房表兄看我们娘儿俩可怜，便推荐我去守备署做了杂役……你到泠州之前，他们抓了我娘，逼我做他们的暗子，让我故意与你亲近，时时通报你的动向……”顾靖之哽咽着摇头，“别说了……我不怪你。”
“你听我说完”，任柱坚持道：“我原以为你身份