亚特家族在军中的实权派之一——安德森·斯图亚特，埃米特的雌父。

    “阿比梅尔殿下。”安德森·斯图亚特的声音如同他的外表一样冷硬，他向阿比梅尔行礼，礼节无可挑剔。

    “安德森上将。”阿比梅尔收敛了部分面对塞西尔时的亲昵，笑容依旧得体，却多了几分属于贵族的矜贵与疏离，“许久不见，您风采依旧。”

    “殿下谬赞。”安德森·斯图亚特的声音没有太多起伏，他的视线转向塞西尔，“这位就是塞西尔少将？果然是年轻有为。第四军团能出你这样的虫才，古沙雅总长想必十分欣慰。”

    塞西尔面色不变，行军礼：“安德森上将，久仰。在下微末军功，不敢当总长挂怀。”

    安德森微微颔首，不再看塞西尔，而是对阿比梅尔说道：“殿下，埃米特年轻气盛，若之前有冒犯之处，我代他向您致歉。对于利维的伤害，我们也愿意弥补，希望您不要责怪埃米特，以免外虫看了笑话。”

    阿比梅尔脸上的笑容淡了些，翡翠色的眼眸中掠过一丝冷意，“上将言重了。埃米特哥哥是利维哥哥的雄主，我们之间有小误会，说开了就好。”他顿了顿，目光扫过身旁的塞西尔，语气变得意味深长，“很快，塞西尔少将也不是‘外虫’了，不是吗？毕竟，我们即将成为一家虫。”

    安德森·斯图亚特的眼神锐利了几分，与阿比梅尔平静却坚定的目光在空中短暂交锋。片刻后，他扯动嘴角，露出一个算不上笑容的弧度：“殿下说的是。既如此，预祝殿下与塞西尔少将……婚姻和睦。”他说完，再次行礼，便转身大步离开。

    塞西尔将这场短暂的交锋尽收眼底。阿比梅尔在面对斯图亚特家实权派时的不卑不亢，以及明确将他置于羽翼之下的姿态，都让他对这只雄虫的认知又深了一层。这份“维护”，无论出于何种目的，在此刻，是切实的。

    “抱歉，让你见笑了。”阿比梅尔转向塞西尔，语气恢复了之前的温和，带着些许无奈，“家族之间，总有些剪不断理还乱的关系。”

    “殿下处理得很好。”塞西尔由衷地说道。他发现，自己开始有些欣赏阿比梅尔在这种复杂局面中展现出的手腕了。温柔只是他的面具，睿智和果决才是内核。

    阿比梅尔笑了笑，没有继续这个话题。他看了看时间，说道：“宴会差不多该结束了。你刚回帝星，需要好好休息。明天……”他看向塞西尔，眼中带着一丝新的、跃跃欲试的光芒，“或许我们可以找个时间，单独聊聊？关于那处住所，以及……一些你可能会感兴趣的事情。”

    塞西尔心领神会，点头应下：“听从殿下安排。”

    不久后，利维走了过来，他脸上带着温和的笑意，“阿尔，时间不早了，我们该回去休息了。”阿比梅尔乖巧点头，然后看向塞西尔，声音轻柔：“晚安，塞西尔。明天见。”

    “晚安，殿下。”塞西尔躬身行礼，然后在罗伦的陪同下，离开了依旧喧闹的宴会厅。

    塞西尔心中思绪纷繁，今夜，他见到了阿比梅尔的多副面孔——温柔无害的，敏锐试探的，手腕强硬的。他也见到了围绕在这位小殿下身边的各方势力，亚萨皇子，安德森上将，以及隐藏在暗处、怨毒窥视的埃米特。

    而他，塞西尔，一个平民出身的军雌，已经半只脚踏入了这个权利漩涡。阿比梅尔·温莎递出的橄榄枝，带着蜜糖，也带着荆棘。但是，他现在已经没有退路了。