漩涡城的地底深处，一家小酒馆里。
这里入口伪装成废弃的通风管道检修口，内部空间不大，只有每个座位上的旧灯罩在木质桌面上投下小小一圈光晕。莉亚博士和凌戈坐在最里面的一张桌子旁，两人各点了杯鸡尾酒。桌子中间放着一小碟漩涡城特色的“怪味豆”，各种颜色形状的豆子混杂在一起，散发着酸甜苦辣咸交织的气味。
莉亚抿了一口酒，将那碟怪味豆拉到面前。
“近年来，Oga在联邦中的地位持续下沉。大多数Oga在分化后不久，就会被强制收编进所谓的‘安抚中心’。” 她用手指轻轻拨开盘子里大约三成的豆子，将它们移在盘子的最上方。“名义上是进行信息素适配训练和心理疏导，实则是为Alpha阶层提供‘安抚’服务，并根据冰冷的匹配度数据，像配种一样安排婚姻，养育所谓的‘优质后代’。这些，是C级别及以上的Oga。”
凌戈沉默地听着，看不出情绪。他骨子里崇尚弱肉强食法则，曾经认为这种基于等级的资源配置是合理的。
接着，莉亚将盘子里一半的豆子拨到中间。“这些是D级及以下的Oga和Alpha。他们匹配度通常不高，低等级Oga的信息素也难以进行有效的‘安抚’工作。他们是社会的基石，也是边缘人。如果运气好，与配偶匹配度能在60%-70%之间，还能从事一些基础的生产或服务工作，勉强度日。”
最后，她的手指移到大约两成的豆子拨到最底部。“而如果是匹配度低于60，或者像苏时安这样，被判定为E级、F级的Oga……他们先天体质被认为孱弱，信息素等级低下。他们会被流放到资源匮乏的边缘星球，自生自灭，甚至连最基本的选举权等公民权利都会被剥夺或限制。他们是这个体系下的‘废弃品’。”
“科学院，就像这个小社会里的象牙塔。” 莉亚指了指最顶部那30%的豆子， “里面多是高等级的Oga和少数凭借才华跻身其中的优秀Beta。他们的配偶往往非富即贵，身处社会中上层。在现任院长陈明博士的体系下，大部分人对Oga权益持‘温和派’态度——即在现有框架内寻求改良，维持体面。”
然后，她用指尖从那堆顶部的豆子里，小心翼翼地拨出了很小的一部分，将它们放在旁边。 “但总有少数人，比如副院长西斯克，比如我……我们被视为‘激进派’。”因为我亲身参与过‘蚀月计划’早期的研究，目睹过那些被当作实验体的Oga所遭受的痛苦。我无法忘记，也无法心安理得地待在象牙塔里。” 她稍微前倾身体，声音压得更低， “在察觉到辛迪加集团，尤其是罗曼·金，利用计划残余在进行更危险的实验后，我选择了向西斯克副院长报告，并最终决定联系你。我们认为，陈明院长本人很可能并不知情，至少不完全知情。他与罗曼·金的婚姻本质是政治联姻，两人关系疏离，他未必清楚他丈夫背地里的勾当。”
凌戈看着盘子里的怪味豆，久久没有说话。他拿起最底部的一颗豆子，慢条斯理地吃了起来。一股难以言喻的、带着苦涩的土腥味在嘴里弥漫开来。这社会里人各种各样，就像这味道奇异的豆子。有很多看起来特殊、奇异。但正因如此，不受欢迎。他从小生在军部家庭，弱肉强食、等级森严，这是理所应当。但其实，也有很多人，无论怎么挣扎，似乎都难以触及那所谓的“正常”生活。
他咽下那味道古怪的豆子，抬起眼，问道：“苏时安，他实际的身体状况，到底如何？”
莉亚轻轻放下酒杯，双手交叉置于桌上。她的眼神变得格外专注，“不容乐观。他幼年时期就接受了大量药物刺激，腺体被反复强制激发，透支了他的生命潜能。逃离实验室后，他在黑市挣扎求存，只能靠最廉价的营养液维生，身体在关键的发育期严重缺乏营养。他现在虽然实际年龄二十三岁，但骨骼密度、肌肉量和部分器官功能，仅相当于十六七岁的青少年，发育滞后。另一方面，长期的信息素爆发和药物残留，导致他生命力极度亏空，腺体本身也留下了难以逆转的损伤。他现在急需系统性的营养补充和循序渐进的、正确的信息素引导恢复训练。” 她顿了顿，补充道： “也正因如此，他目前的信息素水平处于极低的谷底，在非主动爆发或极端情绪下，几乎微弱到无法被常人察觉，这或许……是目前不幸中的万幸。”
凌戈拿起酒杯，快速地喝了几口。莉亚的描述与他观察到的苏时安的消瘦、易疲惫、偶尔流露出的脆弱完全吻合。
莉亚深吸一口气，又试图放松，开始拨弄起盘子里的豆子。 “凌戈，我是你母亲叶清当年的同事，也是她……最好的朋友。当年的情况你也清楚，很多实验，我们是被上级压力推动，身不由己……”
“那当年的‘大幅射’呢？” 凌戈打断了她，不容她有丝毫回避， “我母亲到底是怎么死的？”
莉亚迎着他的目光，