越是靠近栎阳地界，空气中的氛围似乎也变得愈发沉闷。这里曾是富庶之地，但因多年前常氏灭门的惨案，整个地区都仿佛蒙上了一层挥之不去的阴影，即便时至今日，沿途的村镇也显得比其他地方更为萧条冷清，路人行色匆匆，脸上少见笑容。
“常氏当年……也是这般景象吗？”魏无羡望着车马稀少的官道，低声自语。他对常氏灭门案的了解多来自江湖传闻，只知道一夜之间，煊赫一时的武林世家满门喋血，死状极惨，凶手成谜，成为一桩悬案。
蓝忘机沉默片刻，道：“据典籍记载，常氏案发后，栎阳武林元气大伤，至今未复。当地百姓亦多避讳谈及此事。”
两人一路谨慎，并未直接进入栎阳城，而是先在外围打听消息。果然，稍加探听，便得知就在数日前，栎城城外约二十里的一处常氏别院旧址，发生了一起骇人听闻的惨案——看守别院的一户老仆一家五口，连同两名借宿的江湖客，皆尽暴毙，死状与云梦渔村如出一辙：面色青黑，肢体僵硬。官府同样草草封锁了现场，讳莫如深。
“又是灭口……又是模仿夜枭手法……”魏无羡眼神冰冷，“金光善的人，是打算把常氏这块疮疤再掀开，然后把脏水彻底泼到我身上吗？”
他们避开官道，根据打听来的方位，悄然前往那座位于山脚下的常氏别院。
别院显然已荒废多年，断壁残垣间荒草丛生，透着一股凄凉破败。官府的封条歪歪斜斜地挂着，并无衙役看守，显然也没人愿意接近这等不祥之地。
空气中弥漫着淡淡的血腥和腐败气味，但那股苦杏仁味却比云梦渔村要淡得多，几乎难以察觉。
两人潜入别院内部。惨案发生的具体位置在主屋，尸体已被官府运走，但地上残留的大片深褐色血污和挣扎拖拽的痕迹，依旧触目惊心。
“看来凶手在这里遇到的抵抗比渔村要强。”蓝忘机观察着地上凌乱的脚印和打翻的家具，“那两名借宿的江湖客，似乎功夫不弱。警惕心也够强。可惜，终究双拳难敌四手。”
魏无羡在墙角发现了几枚深深嵌入墙壁的细小暗器，闪着幽蓝的光。“淬毒的透骨钉。看来对方为了灭口，下了血本。”他小心地将暗器起出包好，“这手法，倒是有点西域毒王门的影子，但更阴狠些。”
两人仔细搜寻着主屋的每一个角落。或许是因为这里发生过搏斗，凶手撤离得更为匆忙，留下的痕迹远比渔村要多。
在一张被劈裂的桌子腿下，魏无羡发现了一小块被撕扯下来的黑色布料，质地坚韧，并非普通衣料，边缘还沾着些许暗红色的、已经干涸的胶状物，散发着极淡的腥气。
“蓝湛，你看这个。”
蓝忘机接过布料，仔细查看，又嗅了嗅那胶状物，眉头微蹙：“是南海黑鲛皮鞣制的软甲碎片。这胶状物……似是某种特制的水靠所用的粘合剂，防水性极佳。”他顿了顿，“使用这种材质水靠的，通常是擅长水战或潜行侦查之人。除了云梦江氏麾下的‘巡江水鬼’，其他一些靠水吃饭的帮会或者……金氏暗中培养的水路力量，也有可能使用。”
魏无羡点了点头，神色并未如之前那般震动。既然江澄早已被废软禁，如今云梦江氏是风迟师兄当家，以风迟师兄的为人，绝无可能参与此等阴毒之事。这证据，反而更可能是金氏故意留下的又一重迷雾，意图混淆视听，甚至挑拨离间。
“金光善这老狐狸，真是无所不用其极。”魏无羡冷声道，“连这种边角料都拿出来做戏了。”
继续搜寻，在窗棂的缝隙里，蓝忘机找到了一根极细的、几乎看不见的金属丝，坚韧异常，一端还带着细微的倒钩。“是机关所用的绊线，材质特殊，并非中原常见。”他将其小心收起。
最重要的发现，是在后院一处极其隐蔽的墙角。那里的青苔有被近期踩踏过的痕迹，旁边的砖石上，赫然又刻着那个扭曲的眼睛漩涡符号！与云梦渔村所见一模一样！
但这一次，在符号的下方，还多刻了一个小小的、歪斜的“叁”字！
“又是这个符号！还有编号？”魏无羡蹲下身，仔细查看那个“叁”字，“这是什么意思？第三次行动？还是第三个地点？”
蓝忘机再次将符号和数字拓印下来，神色愈发凝重：“看来，这并非偶然。凶手在刻意留下标记，或许是一种记录，又或许是一种仪式。”
就在两人全神贯注于墙角的符号时，魏无羡的耳朵忽然微微一动。
“有人来了！数量不少，脚步很轻，是高手！”他压低声音急道。
蓝忘机也瞬间察觉，两人对视一眼，毫不犹豫地闪身躲入旁边一座半塌的柴房之中，屏住呼吸，透过缝隙向外望去。
只见七八道黑影如同鬼魅般悄无声息地翻墙而入，落地无声，动作矫健利落，显然都是训练有素的好手。他们并未像之前的李公子那般大张旗鼓，而是迅速