…”

    他却没有讲明缘由，只是低眼一再地说，不，不关霍灵桓的事，这一切都怪他，是他的错，是他一时轻狂大意，妄自揣测他人的想法，当时替别人做了个错误的决定，以至于我和灵桓错过了，他很是后悔，悔不当初。

    我实在听不明白，便说，那你把话讲明白吧。

    韩明儒似乎有所顾虑，酝酿片刻后，支支吾吾地讲道，他看出来了，我是不会留下来的，因为我不留下来，所以寨子里的人们不信任我，有很多事情是不方便和我说清楚的。

    这寨里的人们真是古里古怪，莫名其妙，是不是一个寻常人在此处待久了，在霍有秦的统治下，也会变得神兮兮？依我看，韩明儒是被土匪强留下来做了西席，心智不正常了。

    然而，他们确实有很多事情避着我，经常也在打哑谜。说是其余人不能接近我，其实更像是我不能接近大家，土匪窝里的秘密肯定有不少，他们当然防着我这外人。

    于是我对韩明儒说，我可以考虑留下来，有什么话你就直说。

    他这才抬头看了我一眼，不知是赧然，还是觉得不尊重，很快就转移了目光，便嗓音柔和地笑问：“你不就是在诈我吗？我怎会不分轻重，我不傻，也没有心智失常……”

    我叹气，我拙劣的考虑，果然被他一眼看穿了。连我看他的眼神，也被他看出来了，我真以为他是疯了。

    不过我肆无忌惮地打量这位文人，他头戴黑色六合帽，穿着一身灰白色的素净长衫，身材颀长高瘦，他其貌不扬，面容清癯，胜在眼睛炯炯有神，气质儒雅。我问得直接：“我瞧你文绉绉的，一身书卷气，是个读书人，也有气度，兴许还真做过文官？你怎么甘愿当土匪了？”

    “姑娘好眼力，我是做过文官。但我……我不是土匪，我在这儿是为教书，传道受业解惑，教学相长，再帮他们做些有益的事，反正也不是什么坏事。”他眼神黯然，灰心丧气地说，“你也不看看清廷是如何对待我们文人的，那些满官还用明史案、抗粮哭庙案、通海案、江南奏销案等清除异己，害惨了诸位汉人士大夫，姑娘是读过书的女子，想必也清楚清朝读书人的处境有多么艰难，我就是因谏忠言获罪入狱，我是想为那些无辜的官员和读书人说话，结果你也知道了……后来我被灵桓救出来了。唉，明朝那会儿文官还能直言劝谏呢，朝代更替本是必然规律，可如今越来越不如从前了……”

    一说起这些，我难免与他叹到一块儿去了，讲道：“武将也不好过啊，反正我们汉人和百姓都不好过。兴，百姓苦；亡，百姓苦……”

    韩明儒颔首，彼此多讲了几句话后，倒是气味相投，文人相惜。他才透露道：“我想跟卧毓姑娘透露，灵桓，其实费心找了你好几年，他是一个想保护你的人，他不会害你的，但是他不知怎么和姑娘相处，总是胡来气到你。姑娘别太生灵桓的气了，他只是想对你好，想引起你的注意，又不知道该怎么做。灵桓自幼在这野外长大，是一个没有被规矩礼教过多束缚的男子，便随心所欲，他没有什么恶意，就想逗你玩……”

    我忽想起袁清山说过，他是顺着另一伙人的线索找到我的，难道这个人是霍有秦？

    可我感到荒谬地说：“明儒你这两句话就不对了，不会害我、没有恶意？他做土匪抢我、绑我，如此轻浮，甚至毁了我在他人眼中的名声，还让我像猴似的表演给大家看，这叫对我好？”

    “你说的也对，不无道理。”韩明儒点着头承认，解释道，“但灵桓不是存心绑架你，他……他用错了方法，而且他以为你刚来这里做点熟悉的事就会安心下来，我也说过他，我看出来你的不愿意了，最近他听劝就没让你表演了。我自知帮他说话真难，总的说来，他其实就是一个爱慕你的良民……”

    对上霍有秦那种强盗一般的人，我看韩明儒都不知道怎么解释了。此话一出，我俩突然想笑，在对方眼中都看到了笑意，就霍有秦那样嚣张跋扈的男人，怎么可能是良民。

    不过韩明儒似乎怕透露过多不该说的，就点到为止：“算了，姑娘愿意怎么想他就怎么想吧，先时我就酿成大错，我出于好意插手了或许又会弄巧成拙，我不方便过多干涉他和你之间的事情，而你也不是一个愚笨的人，总会明白的，愿光阴来见证这一切吧。”

    我无言以对。

    最后韩明儒希望我以后回去了，千万别向袁家和官府的人透露此处的任何事情。他说，除了我口中的土匪，寨子里住的都是汉人百姓，不能遭受牵连，他们交了保护费在此生活，霍有秦平时也真的在保护他们，把寨子治理得井井有条，而且他们之中有很多人都经历过我曾经历过的事，大家都活得艰难。

    他一再叮嘱我，等我回去了万万不要做了汉奸出卖他们，反正他与我解释过了，霍有秦不是我想象中那种十恶不赦的土匪，灵桓是在装模作样。如果我答应了，他就能撺掇灵桓很快放我回去。

    我说，我怎么可能是汉奸？既然这里有那么多汉人百姓，我也只能哑巴吃