后，堵着退路；李梅带降兵去上游喊，说‘清溪谷送粮来了’，引他们出来。”

    这是她当年超市对付“偷货贼”的法子——保安在后门堵，导购在前门喊“打折”，引贼出来，一抓一个准。陈寒眼睛亮了：“就像当年抓偷肉的，前后堵着，跑不了！”她转身要走，胡多金又道：“别伤着步兵，多是被抓的矿工，能招就招。”

    暮色降临时，李梅带着降兵在上游喊：“吴头领，清溪谷送粮来了，快出来接！”吴三果然上钩，带着人往上游跑，刚过浅滩，两边树林里就射出连弩，前头的骑兵纷纷栽倒。

    “有埋伏！撤！”吴三喊着要往后退，却见陈寒带着骑兵堵在退路，手里的刀亮得吓人。“降者不杀！”陈寒喊着，骑兵们围了上来，步兵们纷纷扔下刀，只有吴三还想反抗，被王胜男一箭射下马。

    周二跑过去，认出吴三身边的步兵多是青石峡的矿工，赶紧喊：“别打了！清溪谷分地免役，比跟着寒山主强！”步兵们听了，更不愿打，纷纷跪了下来。

    胡多金赶到时，吴三被绑着跪在地上，眼里满是不服。她没看他，只对步兵们道：“愿意留下的，分地学手艺；想走的，给三斤糙米，路上吃。”步兵们大多愿意留下，只有两个想走，苏晴给他们装了糙米，还递了张“清溪谷招矿工”的字条：“想回来，随时来。”

    系统面板这时跳闪【疆域拓展项+20声望】【人才储备项+15声望】，胡多金瞥了眼就关了——她更在意的是，青石峡的铜矿彻底安全了，矿工们能安心采铜，比那点声望实在多了。

    工造司的炉烟亮着，孙六正教新招的矿工炼铜铁合金。炉火映着他们的脸，个个眼里亮着光。王胜男拿着新做的连弩，给陈寒演示：“这弩能射四十步，穿透四层皮甲，比玄铁盟的强多了！”

    陈寒接过弩，试着射了一箭，笑着说：“有这弩，北境再有人来犯，咱们也不怕！”胡多金走过来，看着他们试弩，忽然道：“明日让楚平他们去青石峡，教我们凿盐井——南境的盐贵，咱们自己采，才不用看楚氏脸色。”

    苏晴点头：“我跟楚平说过了，他愿意去，还说青石峡的山脚下有盐脉，凿井能出盐。”她递过账册：“按今日的铜矿产量，炼出的合金够做五十架连弩，盐井凿成后，精盐能自给自足，还能换桃花寨的杂粮。”

    胡多金翻着账册，指尖划过“铜铁产量”“盐井计划”几行字，忽然想起开第一家超市时的场景——那时她对着空荡荡的货架，说“只要货实在，人就会来”，如今在清溪谷，不过是把“货”换成了“矿、盐、粮”，道理是一样的。

    夜风渐起，吹得“清溪谷”的旗角猎猎响。胡多金站在矿场的老槐树下，看着谷里的灯火——工造司的炉烟还亮着，孙六和矿工们在炼合金；柳溪村的井边，楚平在收拾凿井工具；诊疗点的灯也亮着，林霜在给学徒讲草药知识。

    林霜走过来，递过个陶瓶：“新熬的薄荷膏，加了蜂蜡，能存更久。”胡多金接过，膏体细腻，跟当年超市卖的几乎没差。“矿工们说，冬天有这膏体，手就不会冻裂了。”林霜笑着说，眼里满是欣慰。

    胡多金点头，看向青石峡的方向。月光照着那里的铜矿和待凿的盐井，像藏着无数希望。她知道，称帝的路还长，但只要身边这些人在，这些实实在在的事在做，就不怕走不到头——就像当年的超市，从一家小铺子，到连锁经营，靠的从来不是急功近利，是一步一步踩实了走。

    远处工造司的锤声渐歇，只剩零星几下，该是孙六他们收工前最后检查弩臂。胡多金转身往议事厅走，案上还摊着苏晴的账册、林霜的草药方，纸页边角沾着炭灰和细碎的草药末，是白日里随手放时蹭上的。她随手把账册拢了拢，指尖蹭到纸页上的炭灰，没在意，只抬手推开窗。夜风裹着矿场的铁屑味、盐仓的咸意飘进来，带着点炉烟的温乎气。她望着谷里渐次暗下去的灯火，工造司的灯还亮着，该是孙六在收拾工具；诊疗点的灯也留着盏小的，林霜怕是在给明天的草药分类。这样想着，倒没再留意眼前闪过的光幕，只觉得夜风一吹，心里踏实——只要这日子照着这样过，锤声能天天响，盐够吃，矿工们夜里睡得安稳，路自然就往前推了。