柳河湾的晨雾刚散，孙六带着工匠抬着新造的马载投石机站在矿场空地上。机臂裹着合金条，槽里嵌着拳头大的石弹，陈寒翻身下马试了试，扳动扳机时只觉比预想中轻了三成——这是孙六按胡多金说的“铜铁掺半淬火法”炼的机轴，既硬又韧。
“三十步外能砸穿玄铁盟的皮甲阵！”陈寒拍着机臂笑，眼里亮得很，“带二十架随军，寒山主的骑兵再来，先给他们砸个措手不及。”
胡多金没接话，指尖轻叩腰间木印——昨夜诸葛玥递来的情报说，寒山主在黑石山调了三架新投石机往南运，还增了五十骑守矿，看这动静是要动真格。她对诸葛玥道：“让赵山加派斥候盯黑石山狭口，若见寒山主的投石机过了隘口，立刻发信号火。”
诸葛玥刚转身，苏晴抱着账册从谷口跑过来，布裙上沾着草屑：“主公，南境楚氏派了商队来，说是想换改良麦种，还带了南境的丝锦和硫磺——领头的叫楚七，说是楚氏旁支，专管边贸。”
“硫磺？”胡多金眉峰微挑。硫磺是造火药的料，楚氏偏在这时候送这个，怕不是单纯换麦种。“带他们去西院，别让靠近矿场和工造司。我去见见。”
西院石榴树下，楚七正歪着身子喝茶，一身月白锦袍衬得斯文，见胡多金进来忙起身拱手：“久闻胡主公整饬清溪谷有术，楚七特来求些麦种——南境今年涝，普通麦种收得差，听说您这麦种耐涝，想换些回去试种。”
胡多金在他对面坐下，目光扫过院角骆驼驮的货箱——丝锦露着边角，底下却隐约透着青灰，像是矿石粉末。她端起茶盏：“楚先生客气了。只是南境丝锦金贵，换十斤麦种怕是亏了。”
楚七笑起来，眼角细纹堆着：“不亏。实不相瞒，我带了些硫磺，听说清溪谷造军械需这东西，算添头。”他顿了顿，压低声音，“还能透个信——寒山主在找南境铁匠，说是要造‘炸石雷’，能崩开矿洞的那种，上个月还托人来买过硝石。”
胡多金指尖在茶盏沿停了停。炸石雷？玄铁招供时没提过这东西。她抬眼：“楚先生怎知这些？”
“跑商的嘛，消息杂。”楚七捻着胡须，“寒山主占着北境铁矿，南境铁器价被抬了三成，楚氏也受气——若胡主公能绊住他，南境这边，楚氏愿帮着调些硝石。”
这话倒实在。胡多金放下茶盏：“麦种可以给你五十斤，硫磺我收了。硝石的事，你回去跟楚氏首领说，若真能调，清溪谷的铁矿可分你们三成。”
楚七眼睛亮了：“胡主公爽快！我这就回信！”
送走楚七，诸葛玥匆匆进来：“主公，赵山传信，寒山主的先头部队过了黑石山，带了两架投石机，距柳河湾还有二十里！”
胡多金转身往矿场走：“陈寒，带三十骑去湾口设拒马，按之前练的‘三层叠防’——第一层埋铁尖拒马，第二层架连弩，第三层留马载投石机的位置。”又对王胜男道，“把新造的十架连弩架在高坡，对准狭路口，别给他们架投石机的机会。”
陈寒刚领命，李梅带着两个降兵跑过来，手里攥着张供词：“主公，玄铁招了，寒山主的炸石雷是用硫磺和硝石混的，遇火就炸，他还藏了批在黑石山矿洞！”
“正好。”胡多金看向孙六，“你带工匠做些湿布团和沙土袋，让守兵随身携带——见着火药就扑，别让炸起来。”孙六应着跑了，李梅跟在后面，低声道：“玄铁还说，他知道黑石山矿洞的机关，若能拿下，愿意带路。”
胡多金点头：“给他松绑，派两个人跟着，先教工匠认炸石雷的引线——有用就免他罪。”
日头升到头顶时，湾口的防御已布好。陈寒骑着马在拒马旁转，见林霜带着医工抬着药箱过来，药箱里除了止血膏，还多了些湿布和夹板。
“主公说怕炸石雷伤着人，让多带些治烫伤和骨折的药。”林霜把药箱放在临时医帐，“矿场那边也留了五个医工，若真打起来，这边顾不过来就去那边调。”
陈寒刚点头，远处传来号角声——寒山主的骑兵到了，黑压压一片堵在狭路口，打头的正是之前被抓又逃回去的刀疤脸。
“胡多金！出来受死！”刀疤脸在马上喊，“寒山主说了，绑了你，柳河湾的矿全给赵山！”
岭上的赵山听见这话，脸都白了，忙派亲卫喊：“刀疤脸你胡说！我跟胡主公是盟友！”
刀疤脸冷笑：“盟友？等寒山主占了矿，你黑风岭也得归降！”
胡多金站在高坡上没动，对身边的诸葛玥道：“让李梅带降兵去矿场守着，别让内奸趁机点火。苏晴，把楚七送的硫磺运去工造司，让孙六按玄铁说的比例试试造炸石雷——以彼之道还施彼身。”
苏晴应着跑了，高坡下的连弩手忽然喊：“他们架投石机了！”
胡多金抬眼，见寒山主的人正往狭路口架机子，忙对王胜男道：“射他们的拉机手！别让机子架起来！”