颂文、上香、献祭、奠玉帛……繁复而古老的礼仪一项项进行。
烈日当空，汗水浸湿了朝服，却无人敢稍动分毫。
所有人的心都悬着，期盼着虔诚能感动上苍，降下甘霖。
然而，就在仪式进行到最后，皇帝即将亲自诵读最后的祈雨祝文，也是整个仪式最关键的刹那——
异变突生！
太庙主殿侧后方，那间存放香烛、锦帛等祭祀用具的偏殿，猛地窜起一股浓黑的烟柱！紧接着，赤红的火舌如同毒蛇般腾空而起，贪婪地舔舐着干燥的梁柱！
“走水了！太庙走水了！”
惊恐的呼喊声如同投入静湖的巨石，瞬间打破了庄严肃穆！人群顿时一片哗然，骚动如同水波般扩散开来！
太庙！国之重地，祖宗灵位所在！竟在祭天祈雨的大典上走水！这是何等的不祥！何等的罪过！
皇帝的脸色在瞬间变得铁青，他猛地转头，目光如同两道冰冷的箭矢，狠狠射向站在最前方、负责全局的喜筠淮！
喜筠淮在火光窜起的瞬间，瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股寒意从脚底直窜头顶，但他几乎没有丝毫迟疑，厉声高喝，
喜筠淮：侍卫！救火！稳住秩序！
话音未落，他紫色的身影已如离弦之箭，第一个冲向火场！热浪扑面而来，灼烫着皮肤，浓烟呛得人睁不开眼，他也全然不顾，指挥着迅速赶来的侍卫们取水、扑救，甚至亲自抢过一桶水，泼向燃烧的梁柱。
官袍被火星燎出焦痕，被水浸透紧贴在身上，显得狼狈不堪，但他此刻心中只有一个念头——控制火势，绝不能波及主殿灵位！
火，最终在众人的奋力扑救下被控制住了，只烧毁了那间偏殿的一半。
但太庙走水，尤其是在祭天仪式上走水，这个事实本身，已如同最沉重的阴云，笼罩在每个人的心头。
仪式被强行中断。皇帝在一片混乱和压抑的气氛中，拂袖而去，临走前那冰冷的一瞥，让所有人心惊胆战。
翌日朝会，金殿之上的空气仿佛凝固了。
不待喜筠淮出列请罪，数名大臣便已迫不及待地跳了出来，言辞激烈，如同事先排练好的一般。
“陛下！太庙乃国本所在，祭祀大典关乎国运民生！如今竟在祈雨关键时刻无端起火，此非偶然，实乃上天震怒，示警于朝啊！”
新任的吏部尚书，一脸沉痛，率先发难。
“筠大人全权负责仪式安保与流程，出现如此惊天纰漏，岂是一句疏忽所能搪塞？臣怀疑，其中是否有不可告人之秘！”
“太庙走水，惊扰先祖，亵渎神灵，致使祈雨失败，民心惶惶！此罪若不严惩，何以告慰祖宗在天之灵？何以平息天下百姓之怨？”
“喜筠淮身负皇恩，执掌重权，却犯下如此大错，臣恳请陛下，严惩不贷，以正朝纲！”
一句句，一声声，如同毒针，密密麻麻地刺向殿中那个跪伏于地、背脊却依旧挺得笔直的紫色身影。
喜筠淮低着头，面容隐在阴影里，看不清表情。他没有辩解，在“太庙走水”这个铁一般的事实面前，任何关于“有人设计”的猜测都显得苍白无力。他知道，这就是冲着他来的死局。
龙椅上，皇帝面沉如水，目光扫过下方跪着的喜筠淮，又掠过那些义愤填膺的大臣。他需要给天下人一个交代，需要稳住因此事而可能失控的民心，也需要……借此机会，敲打一下这个权力已然过重的年轻臣子。
“喜筠淮。”
皇帝终于开口，声音里听不出丝毫情绪，
“你，可知罪？”
喜筠淮以头触地，声音平稳得没有一丝波澜，
喜筠淮：臣，监管不力，致使太庙走水，惊扰圣驾，亵渎神灵，罪该万死。请陛下治罪。
皇帝沉默着，那沉默如同无形的巨石，压在每个人的心头，几乎令人窒息。
良久，冷酷的声音再次响起，带着帝王独有的、不容置疑的裁决：
“念你往日有功，此次救火亦算奋力，”
皇帝的声音没有一丝温度，
“然，太庙走水，罪责难逃！死罪可免，活罪难恕！”
“拖下去，廷杖三十！革去半年俸禄，于府中闭门思过三月！以示惩戒！”
“廷杖三十”！
百官心中皆是一凛！宫中廷杖，非同小可，行刑者皆是训练有素的内侍，手法刁钻狠辣，三十杖下去，便是铁打的汉子也要去半条命！
喜筠淮身体几不可察地微微一颤，随即深深叩首：“臣，领旨谢恩。”
他被两名御前侍卫带出金殿