喜筠淮早已等在殿内，见他回来，悬了几天的心才稍稍落下，面上却依旧是那副冷峻模样，
喜筠淮：殿下回来了。
喜聿风：嗯，回来了。
喜聿风几步上前，很自然地伸出手，想去碰碰喜筠淮的脸，却被对方微微侧头避开。他也不恼，反而低笑一声，就着靠近的姿势，几乎将下巴搁在喜筠淮肩头，深吸了一口气，语气带着夸张的眷恋，
喜聿风；还是我的筠淮身上好闻，慕安那小子宫里的熏香，甜腻得让人头晕。
喜筠淮身体微僵，能清晰地感受到对方身上传来的、属于旅途的微凉气息，以及一丝……若有若无的、不同于往常的滞涩感。他蹙了蹙眉，下意识想追问在邻国是否顺利，但话到嘴边，又咽了回去。聿风既然摆出这副浑不在意的样子，他便不问。
喜筠淮：殿下舟车劳顿，早些歇息。
喜筠淮不动声色地退开半步，语气平淡。
喜聿风：歇什么，孤不累。
喜聿风摆摆手，自顾自地在软榻上歪下，随手拿起一本喜筠淮看了一半的奏疏，漫不经心地翻着，嘴里说着路上的见闻，哪个州府的糕点特别，哪处山水殊丽，绝口不提任何可能让人担忧的事。
只有他自己知道，体内那名为“缠丝蛊”的阴毒之物，正像一条冰冷的蛇，悄然盘踞在心脉附近，时不时带来一阵细微的、如同丝线拉扯般的悸痛。他必须用比平时多出数倍的精神力，才能维持住这副云淡风轻的表象。
他不能让筠淮担心。这个男人肩上扛着的担子已经太重了。
喜筠淮看着他，眸色深沉。他何等敏锐，岂会看不出喜聿风的强撑？那偶尔停顿的呼吸，那在不经意间微微蹙起的眉心，都逃不过他的眼睛。但他选择沉默，只是转身去小厨房，亲自盯着人熬了一碗安神补气的汤药，端到喜聿风面前。
喜筠淮：喝了。
语气是不容置疑的冷硬。
喜聿风看着那碗黑漆漆的汤药，眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，笑嘻嘻地接过来，
喜聿风：还是筠淮疼我。
他仰头，一口气将苦涩的药汁灌下，喉结滚动，面上却依旧是那副玩世不恭的模样。
夜深人静，确认喜筠淮已然安睡（或至少是装作安睡）后，喜聿风才会悄然坐起，借着微弱的月光，运气调息，试图压制那蠢蠢欲动的蛊毒，或是翻阅暗中寻来的、关于解毒的只言片语。
而另一间寝殿内，喜筠淮亦是彻夜难眠，指尖在暗卫送来的、关于邻国别苑的模糊情报上轻轻敲击，眼神冰冷如刀。
两人都心照不宣地维持着表面的平静，仿佛什么都没有发生，却又在暗地里，为了对方的安危，与那未知的毒药和敌人，进行着一场无声的角逐。
然而，树欲静而风不止。
就在喜聿风归来后不久，一场罕见的大旱席卷了京城及周边数州。连续数月，天空澄澈得没有一丝云彩，烈日灼烤着大地，河流断淌，田地龟裂，禾苗枯焦。民心如同干裂的土地，充满了焦躁与不安，市井之间，开始流传起“天象示警”、“帝王失德”的流言。
皇帝在朝堂上忧心忡忡，最终决定举行一场最为隆重庄严的祭天祈雨仪式，地点便定在了供奉着列祖列宗牌位、象征着国朝正统与气运根基的——太庙。
这场仪式，意义非凡，容不得半点差错。出人意料地，皇帝竟将筹备与主持的重任，全权交给了喜筠淮。
旨意下达，朝野瞩目。
这既是无上的信任，亦是巨大的考验，更是一个显而易见的陷阱。不知多少双或嫉妒、或忌惮的眼睛在暗处盯着，等着这位权势煊赫的年轻权臣，在这关乎国运民心的关键时刻，摔下万丈深渊。
喜筠淮接旨时，神色一如既往的平静，只在垂下眼帘的瞬间，眸中掠过一丝冰冷的锐芒。他清楚地知道，这是一场只能成功、不能失败，甚至连一点瑕疵都不能有的硬仗。
他投入了全部的心力。从祭品的规格品质，到仪仗的排列顺序；从参礼百官的站位朝向，到太庙内外每一处角落的安保巡查……事无巨细，皆亲自过问，反复推敲。他调用了麾下最精锐的人手，制定了堪称滴水不漏的计划，将整个太庙守得如同铁桶一般。
祭天仪式前夜，喜筠淮几乎未曾合眼，又一次亲自带队，将太庙内外彻底巡查了一遍，确认香烛火源皆已妥善处理，值守人员无一错漏，方才回到值房，和衣小憩了片刻。
翌日，吉时。
太庙庄严肃穆，汉白玉的广场在烈日下反射着刺目的光。百官按品阶肃立，鸦雀无声。皇帝御驾亲临，身着玄色十二章纹冕服，面色凝重。