朗朗的书声混杂着窗边的清风，飘向远处的日升月落，时间便也随之流走了。三载光阴悄无声息，世间的暗流却依旧汹涌。于陈筠清而言，三年不过白驹过隙；于朝堂而言，则是万千变换与生死更迭。
陈筠清九岁时，太子筱出游路过峡谷，却逢山洪，寻到人时只剩一具尸骨。紧跟着，老皇帝也在两年后驾崩，最终即位的却是最让人瞧不起的三皇子。这时筠清刚过十一。
而这短短三年，筠清读过的书已塞满整个书架。他虽年纪轻轻，却满腹经纶，在同龄人中无可匹敌。教他的塾师自言黔驴技穷，无法再教导筠清，加之年事已高，如今在外漂泊想要还乡，便自请离去。严敬修不好阻拦，只得设法再为筠清寻一位塾师。奈何严敬修联系昔日故友时，却发现抄家的抄家、流放的流放，昔日同盟无一人可寻；即便寻到他人，也皆因才学不够，常被筠清所提问题难住，纷纷拒绝。
眼看到了冬至后的第二个戌日，腊日所需的货物与祭祀用品都因此事耽误，尚未准备妥当，节日迫在眉睫，也只能暂时搁置。
腊日当天上午，筠清随严家人行完祭祀礼，便如往年一般，与他们一同向周围邻里送礼。这一路并无不同，筠清不愿面对这些虚与委蛇的夸赞与恭敬，靖澜也觉无聊，便在下人的带领下去附近街道游玩。腊日这天，街上的摊贩小吃比平常多了许多，商铺里香炉的香火味随着阵阵青烟散入街道，与炙肉、油炸的香味一同笼罩着众人。百姓脸上皆是一派喜气，来往行人互道祝福，一同期盼着来年风调雨顺。“兄，好久没见这么热闹了，快看那！”他指着一处摊位，拉着筠清的手便冲了过去。炭火味、炙肉味引诱着靖澜，让他如同纣王见了妲己一般。
“兄”他紧张的拽住陈筠清的衣角，“我们可以买吗？”他露出可怜兮兮的表情问道。
余春芜平时对严靖澜管教甚严，饮食、学业都抓得紧，非逢年过节，连出府游玩都十分艰难；虽对陈筠清虽相对宽松些，却也好不到哪里去。筠清看着拽着自己衣角的靖澜，加之摊子的香气实在诱人，便答应了。
这处炙肉摊位于市中，已开了多年，生意始终最好。肉用红柳穿起烤制，在炭火的熏陶下，红柳枝分泌的汁液不仅能分解羊肉的膻味，还将红柳树特有的香味渗入肉中，烤出的羊肉串风味独特。即便不算富裕的人家，逢年过节也会省出些铜币购买；有些富足人家更是隔三差五便来光顾。此时正是人多之时，排队便花了近一个时辰，但若看到滋滋冒油的炙肉，便也不觉得时间漫长了。只是炙肉总吃不够，总想再买几串，可眼看日薄西山，暮鼓敲响，严敬修与余春芜怕是早已串完亲戚回到家中，两人几乎是狂奔着回家。若非两人年纪尚小，身后的小厮怕是要跟不上了。
两人进府门后，并未见到严敬修夫妇，听管家说，二人正在书房会见重要客人。严靖澜并未在意，又拽着筠清到后院看新到的话本。不过一盏茶的功夫，陈筠清与严靖澜便沉浸其中。正当两人看得起兴，却被下人打断：“尘公子，老爷叫你去前厅一趟。”陈筠清虽疑惑，却也跟着前往。到了前厅才发现，哪里有什么贵客，不过是一个衣衫褴褛的中年人。但严敬修却不似平日那般面露嫌弃。陈筠清看着那衣衫褴褛之人，隐约有几分熟悉，却认不出，他向严敬修与严夫人问安后，仍规规矩矩地向那中年人行了一礼。
那中年人见陈筠清恭敬的模样，随即大笑起来，模样有几分疯癫：“这便是仲涵的遗孤吧？果然有几分当年仲涵的风范。”说起陈筠清的父亲，那中年人语气虽仍显轻佻，眼角却泛出几滴泪花，让人无法忽视。他故作不经意地抹了把脸，又笑着说道：“这孩子看着教养不错，只怕不愿到我手中，万一学了一身泼皮习气。”严敬修不由笑着指他：“你呀你，不想教便直说。”那中年人听了也不恼：“年纪大了，脑子也不灵光了。”“你可别说笑，还记得当初我们三人的才学，除了仲涵，便是你了。”筠清自然明白两人所言，顺着严敬修的话，向那中年人行礼：“弟子愿拜先生为师。”中年人笑道：“那好，但咱可得说好，教得不好，工钱也少不了；教坏了，可别让仲涵半夜找我。”严敬修无奈叹息，对这位不修边幅的故友十分无奈：“你还真是这德行。你且去收拾收拾，你这一身破烂，免得让孩子看了笑话。还有，在外人面前，这孩子叫尘竹，以后别叫错了名，让仲涵不得安息。”那中年男人也不推脱，点了点头，一言不发地下去收拾了。
“筠清，以后那人便是你的新塾师了。”严敬修收敛笑容，一脸认真地看着筠清，“筠清，你可记得我与你父亲常与一人共同饮酒？”筠清点了点头，眼睛转而望向窗外，一抹不易察觉的泪光攀上眼眶。“刚才那人便是另一位了，他叫苏缪。时间久了，你不认识也正常。你别看他平日里不修边幅，实际才能却不可低估。如今他虽被