周放离素来不喜书房沉闷，照例在别院水榭办公，批阅军报。
裴昭雪低声简短回报：
「翠云阁暂无异动，花魁红绡惊惧失常，琴师若嵁停留片刻，奏琴安抚后离去。」
笔锋在听闻“若嵁”之名时，略有停滞，留下一点深重墨迹，周放离随即又若无其事地继续书写。
而在那双幽暗的眼眸深处，疑虑并未消融，反而在平静的表象下，凝结得更加坚实。他着笔批复：
「观棋不语。然落子处，必有回响。盯紧。」
夜色如墨，水榭内虽烛火通明，却难以驱散沉积的寒意。
隋然一身风尘，单膝跪地，沉稳道：
“禀王爷，按黑云寨余党供述，末将率部捣除苍梧内外窝点三处巢穴。剿灭残匪二十七人，缴获制式军械共计：弓弩一十七张，箭矢三百余，环首刀三十柄，皮甲二十副。”
他略有迟疑，浓眉紧锁，沉吟道：“…此数目，与柳守备所供‘大部分流入黑云寨’之数，相差甚巨。经随行匠作辨认，鹰愁涧所缴弓弩形制、箭簇锻痕，如出一辙。”
语气坚毅，隐透出对搜查结果的笃定。
周放离批报的手微顿，在纸上洇开一团浓黑。肩胛处的伤口也似被牵动，传来阵阵尖锐刺痛。
“差了多少？”他眉心轻蹙，缓缓抬眼，嘶哑道。
“据柳守备口供及军械库档册，失窃甲胄当在百副以上，兵刃、弓弩更倍于此数。现下所缴，十不足三。”隋然语速不快，字字清晰，“末将已反复清点、搜查，三处窝点掘地三尺，确无更多藏匿。”
惯穿白衣的裴昭雪侍立一旁，眸光掠过周放离紧绷的侧影，开口打破了凝滞：
“王爷。黑云寨众总数不过百，胃口不会太大。纵得军械，仓促间亦难尽数转移隐匿。”
他向前微倾，姿态恭谨，“柳守备前番供词，恐未尽实。此人刻意隐瞒军械分流，绝非仅售与黑云寨余孽及蕃商。其背后，当另有一条更隐秘，也更致命的输送脉络。”
周放离撂下紫毫笔，指节因用力而泛白，额角青筋隐隐跳动。他闭上眼，深吸一口气，强行压下胸中翻腾的杀意。
再睁眼时，已有所清明：
“再审。无论使何种手段，也要撬开他的嘴。”
裴昭雪躬身离去。
刑房阴冷血腥，甫一踏进，裴昭雪周身的温润气质尽褪。
与前次不同，他并未亲执刑具。
静立于刑架前丈许，裴昭雪的月白身影在昏黄火把映照下，依旧恍若谪仙临尘。然其目光，要比一旁烧红的烙铁更令人胆寒。
“柳大人，”
裴昭雪语气堪称平和，似诉故事，娓娓而来，“隋将军已按你所供，尽数剿灭黑云寨窝点。可惜，所获军械数目，与你所言，天差地别。”
柳守备又喜又惧。
可喜先前一番搪塞，总算给燕王添了许多麻烦；可惧这玉面郎君，手段竟这般狠辣。
强压下唇边蠢蠢欲动的嘲意，污血混杂冷汗自额角淌下。
“我原以为，”裴昭雪缓步上前，加重语气。靴底踏过湿冷石地，发出轻微声响，却如同踩在柳守备心尖，“你在宦海沉浮，怎得就出了个刺杀王爷的昏招？除却替子报仇之外，犯下的事端只怕要祸及家族。
然一计不成，岂可再施？单凭黑云寨留下的些许人马，如何能掩盖那批更庞大的军械流向？”
彻骨寒意自脊背逆流而上，冲上柳守备后脑。他表情凝滞，喉咙里间或发出“嗬嗬”的抽气声。
“柳大人，世上可并非只有你一个聪明人。老来子如掌中宝，鼎力相助你的家族便该被你弃如敝帚吗？”
裴昭雪停在他面前，俯视着那张扭曲面孔，轻声道，“这绫罗绸缎堆砌起来的皮子，可受不得再重的刑了。”
安抚的语调令柳守备惊惧更甚。旋即，便听他续道：
“大人眼前尚有一良机。不妨，如实告知——那批足以装备数百精锐的军械，究竟流向何处？”
刺杀燕王，实有重利可图。丧子之痛锥心，又得昭翎从旁怂恿，柳守备遂将忠义二字全然抛诸脑后。
此刻，他的身体剧烈颤抖致刑架铁链铿响，咬破的嘴唇渗出血丝。犹疑再三，赌了这条生路。
待裴昭雪步出刑房，已至戌时。
他回房濯洗，换了身素锻常服，往别院内园去了。
园中古树枝桠嶙峋，其下，湖水凝滞，泛着幽冷镜光。于这一池寒水中央，枯荷断梗簇拥，孤悬着座湖心亭。
暖阁轩窗半启，透出融融烛火，映着阁内慵懒剪影。
周放离斜倚锦榻，玄色蟒袍衬得他面容冷峻如削。他半阖着眼，