不过三五日的光景，原本死水无波的市井坊陌，忽有流言如潮翻涌而至：
有人言之凿凿，指柳衙内鞭杀阿松，更传柳府曾重金封口，威逼利诱目击者，却遇上一块宁折不弯的硬骨头——那证人龟公竟以死相抗，拒不屈从。
更有甚者，陈年旧案亦被翻出：
不过月前，柳衙内于翠云阁醉酒闹事，竟将一盲眼琴师打伤，琴弦溅血，满座噤声。
民怨如沸鼎，市井间议论汹汹，矛头直指守备。官府再难装聋作哑，局面一时鼎沸。
声浪撞开北城深巷尽头那扇斑驳木门，直灌入斗室之中。
室内光线晦暗，唯有一盏如豆的油灯在墙角跳跃，勉强勾勒出一个瘦削轮廓。
窗扉微启，早春微寒的风带着巷外市井的喧嚣灌入，间或夹杂着那些刻意拔高或压低的议论声。
若嵁凭几而坐，眼覆白纱，若有所思地摩挲着一枚沁凉的棋子。
这些坊间传闻，确乎有她悄然推波的手笔。只是——
太快了。
流言蔓延之势速逾常理，至今日已如燎原野火，烧遍了苍梧镇的每个角落。
平素对守备府之事噤若寒蝉的贩夫走卒，此刻竟也敢在光天化日之下，高声议论柳衙内的恶行。
这绝非仅是她布置在暗渠中流淌的“引线”所能点燃。
若将苍梧比作山林，柳守备便是山中恶虎。积威之下，百姓早已将恐惧和怨愤深埋心底，用沉默织就一层厚厚的茧。
现下这层茧在短短数日内，以无可阻遏之势，自外硬生生剜开道偌大裂口。
何人有此权势，竟敢不将柳守备多年积威放在眼里，戳破这维系已久的‘默契’？
权势这般显赫，却又与柳守备断无同流之理，甚至明里暗里对着干的主儿……
若嵁抓了把棋子撒向棋枰，黑白子如星落般散开，正要排兵布阵时，一枚黑子滑出手心，砸在旁边的焦尾琴上。
琴腹空鸣如旧年余响，惊得她指尖微颤。记忆迷雾渐散，那柄深藏的短匕骤然清晰，连它如今的去处也一并浮现。
燕王周放离。
从红绡言语间透出的蛛丝马迹，她曾推想出失忆前的部分谋划。
被救下的证人王五险些被灭口的人，如今伤势既愈，怕是早已依计拦下燕王车驾，将柳守备的勾当当场揭发了。
与周放离的两次交锋，足以令若嵁断定，他眸中难容微垢，极厌心机算计。
告发柳守备之人，来历诡秘难寻，身无片纸物证，唯凭口舌陈词。其间破绽百出，明眼人皆知身后必有推手。
然此人既能在燕王驾前露脸，便已算不负所托。至于其身家底细、所言真伪，燕王自会探寻。
周放离这一番恣意妄为，果然点燃了滔天民意，那火势熊熊，直将所有遮羞布烧得一干二净，越催越猛。
黑子“嗒”一声轻响，稳稳落在棋枰天元之位，带着一种洞悉全局后的冷冽。
残局中，白子却陷入全面合围态势。
县衙值房
灯烛昏黄，王知县那张保养得宜的脸在光影下虚浮惨白，透着异常的浮肿。他猛灌一口冷茶，冰棱子直坠入腹，激出个寒噤，冷汗洇湿了官袍领口。
“完了…彻底完了！”他狠命攥住心腹书吏的衣袖，指节泛白，“柳衙内那桩事闹得这般大，迟早要捅到燕王驾前。天塌了！你我这颗脑袋，怕是保不住了！”
书吏身形干瘦，深眼窝里的目光却异常沉着。他从容掰开知县嵌入皮肉的手指，走至堆满卷宗的公案旁，枯瘦手指精准抽出一册。
正是“翠云阁小倌阿松之死”的卷宗。
昏黄灯光映着工整字迹。
书吏将卷宗重重拍在知县面前，指尖点着“凶犯”虬髯客的名字，声音带着刻意嘲弄：
“案发时间、地点、人证供词、画押指认、验尸格目…一应俱全。虬髯客招供画押，卷宗之上，堪称‘铁案如山’！”
书吏又抽出几页文书，“目击证词、苦主具结、凶器登记…物证、人证、口供，环环相扣，卷宗之上，绝无纰漏。”
王知县微愣，眼中惊惧更甚：“你…你疯了不成？这‘虬髯客’本就是……”
书吏抬手打断。
“正是！这本就是个‘糊弄鬼’的玩意儿！柳守备只手遮天，强压下来，命我等做成死案，堵悠悠众口！我等微末小吏，彼时除了屈从，还能如何？难道以卵击石，白白送了性命不成？”
“王爷明察秋毫，看到这份卷宗会怎么想？”书吏嘴角勾起一丝冰冷的弧度，循循善诱：
“他必然动怒！怒那柳守备竟敢目无王法，弄权乱政。怒这“铁案”做得这般“漂亮”，实则欲盖弥彰。
继而必生疑！疑这卷