原来如此，她与燕王有大过节。
窗外夜枭啼鸣，若嵁轻拢慢捻，将琴弦调至“慢宫”调，平复下纷杂的思绪，状似无意道：
“廖公子方才握刀时，刀刃离鞘三寸又收回。”
“我岂敢在燕王面前拔刀！”廖怀霍然起身，撞得案几晃动，“总归避其锋芒方为上策。”
“公子说笑，王爷乃天潢贵胄，在下不过草芥，何来机缘得见？”若嵁摸索着将琴收入囊中。
正请辞，临了又抵住门扉，状似无意道，“府上可曾丢过军械？”
“霈然兄连卜算也精通不成？”廖怀自知失言，后撤半步。
“公子荷包浸过甘遂粉，此物遇铁锈则泛青斑，生异味。”她顿了顿，继续道，“方才我的指腹触及王爷剑柄，上面似有凹陷刮痕。又从他身上嗅到硝石味，当是刚从兵器库而来。听闻年前出的军械失窃案尚未破，思及公子家世……”
廖怀唯恐她推断出更多隐秘，当即踉跄后退，撞得窗棂作响，落荒而逃。
留若嵁驻足暗忖：守备之责，似正属军械调度分内之职。
待她归家，朔风骤紧，腐叶沤烂的酸气混着土腥漫过鼻尖，西南角传来黏稠液体的滴落声。
若嵁屈膝蹲下，俯身摸索白山茶的花盆边缘，苔藓湿滑裹住指尖。她短暂忽略粘腻触感，起身回屋。
这赁来的三进院落，一人一室已是奢侈，隔壁那厢可挤着祖孙七口。院中晾晒的粗麻衣料纠缠不清，灶台边飘来的闲言碎语不觉入耳。
家长里短，是非口舌，不外如是。
她抱着花盆推开门扉，截断了墙外那片指指点点的声浪。
白日燕王甲片刮擦声在脑中复现，若嵁不曾错过对方拨动剑柄时的半息凝滞。将书写下的宣纸掷向炭火中，火舌舔舐“旧伤”二字。
焦味散去，鼻尖唯余泥土的腥气。
哗啦——
骤雨如期而至。
若嵁伏于琴上，十指舒展如兰。
焦尾古琴能安然留存，一年之内即脱离流籍，有自己的玲珑手段不假，亦有公子廖怀在暗处斡旋周全。
这纨绔公子虽不通书画，偏嗜琴音缭绕，出身将门却无骄矜之气。分明能轻易寻得她踪迹，偏要耐着性子候在茶寮。
如此赤子心性又进退得宜，或可一交。
若嵁忆及那青年拍案怒起、佩刀险些卡入案隙的窘状，唇角不觉微扬。
俄而唇线渐平，眸底愁云复聚。
做琴师偏安边城原无不可，奈何重重隐秘如悬剑在顶，危局未解反添惶然。
但见燕王今日行事：剑未出鞘已迫人喉间，厌弃之色昭然。
若嵁竟未感半分意外，仿佛燕王的喜怒皆在预料之中。这份熟稔，为的究竟是来处，还是归途？
看来，这位北境藩王必是关键。
然而，与其奢谈和解，不若作利益交换。
这筹码，尚需窥得他心中所求。
若嵁指腹轻抚焦尾断纹，思绪如坠冰湖渐次清明，不由低眉自哂：
茶楼酒肆、秦楼楚馆之流，最宜织罗消息脉络。何必好高骛远，选在此时攀附燕王。
尾指抵住琴腹的雕花凸起处，往右旋了半寸，乌木暗格缓缓滑开，那柄短刃上赫然刻着“乙未军械监”的字文。
刃锋斜映炉中赤炭，寒光犹在指间流连。同一片沉沉迷夜下，二十里外燕王别院的书房爆开灯花。
周放离剖开密函火漆，案几上的烛泪正沿着刀镡逶迤而下。
刀刃挑起第一封密报：
「参将次子廖晖，枕中藏玄铁狼牙符，与永昭十四年剿匪存档吻合，疑似‘黑云寨’响马头目遗孤。」
周放离指腹错开下方拓印的狼牙符，暗道：他二人竟未曾妄言，莫非本王当真苛责那瞎子不成？
烛火在周放离指尖爆出噼啪声响，他反手将密报拍在案几上，刀鞘重重压住纸角。
旧案未破，新案复起。
积压的焦躁在周放离喉头滚了滚，最终化作一声冷笑：“大同府的官吏是纸糊的不成。”
送信的亲卫眼见王爷拇指无意识摩挲着剑柄螭纹，不着痕迹地后退半步。
果然，下一刻，青瓷茶盏擦着耳畔砸向梁柱，飞溅的瓷片在月光里折射出周放离眼底寒芒，“如今死灰也妄想复燃？”
“查三件事。”周放离戾气微敛，炬目钉在密报处，厉声吩咐道，“黑云寨当年为何惊动先帝亲自下令剿灭？领兵的是谁？藏了这么多年的暗棋重现，所谋为何？”
亲卫领命欲退，又被一句“慢着”定在原地。
“派人盯住廖晖，他在府上有何异动皆报于本王。若是与外族勾连，就地格杀！”
亲卫领命告退，暗