画面一转，她置身弃市刑台。耳畔尘嚣不绝，断头台上的暗赭血渍漫过看台，流经足下。
院外忽起扣门声，若嵁如梦方醒。
五指拂过面庞，掩于白纱下的一滴陈泪将凝未凝。她拭去泪痕，摸索着打开院门，外头间或夹杂着衙役的叫骂与锁链的拖拽声。
忆起今值乃晦日，若是流籍在身，照律该有押解吏上门催服徭役。可院中除却鼠啮声，竟无半分豺犬靴响。
柳衙内分明可借此发作……
断弦猝然割破指尖，接口洇着暗红血渍，若嵁暗自摇首：
或许，她早非砧板鱼肉。
檐影渐长，若嵁旋紧最后一匝丝弦。
三丈外碎冰裂响，两道粗麻鞋底碾碎砖缝的咯吱声，步步逼近院墙。
“翠云阁那小倌哪去了？”
若嵁耳廓微动，这声音似是有几分耳熟。
她泼出半盏冷茶，就着斑驳水镜，模模糊糊窥见两个鬼祟黑影游弋而来。
矮瘦影子窜上石栏，蹲在斑驳的台阶上，咬牙切齿道：“早他娘蹽了。”
身侧的虬髯客将哨棍往墙根一杵，揉着青紫眼眶啐道：“这瞎子倒挺能折腾人的。不知从哪招惹的刺客，昨夜险些剜了爷爷的招子。”
“守备大人说了，且先吊着那瞎子一口气。”矮瘦个子嗤笑一声，语带轻蔑，“公子爷在花楼里争风，倒累得爷几个墙根蹲了三宿。”
虬髯客瞥向檐下的单薄身影，一片青衫正抱琴转过拐角，背影单薄如纸，仿佛一吹即散。不由道：“可要真教人宰了……”
“死个琴师算甚？左右不是公子爷恁的，睁只眼闭只眼。”士卒警惕地环顾街口，低声道，“咱拿着三瓜俩枣的兵饷，就只干分内事。此时离去，还能拿了赏钱换酒喝去。”
二人渐行渐远，墙头霜花扑簌簌落在若嵁肩头。她倚着琴箱冷笑，终于摸清这场闹剧的脉络：
从五品守备之子争妓，重伤平民却不敢声张。先前的翠云阁小倌与派来的这两人，用意不言而喻。
暮色四合，若嵁捏着昨夜搜捡出来的碎银，随街角顽童的指引去医馆买了几帖药。
三帖服下后，手头已是捉襟见肘。
若是再谋不到生计，这琴真要保不住了。
翠云阁既生过事端，若嵁轻易不敢再赴，索性就着近处入了青石巷陌，踏入那间悬着“醉忘忧”酒幡的酒肆。
若嵁裹紧后脑，挟琴折入酒肆幽僻后巷，由伙计趋前引路，落座于桐木琴台。
指尖抚过新换的琴弦，劣等丝线粗粝的毛刺扎进了甲缝。她并未在意，拇指浸在冷茶里濡湿后一寸寸拧紧琴轸。
“可惜掌柜的只肯出三钱银子，连松香都得刮竹屏风上凝的旧蜡替代。”
叮——
若嵁反手叩响雁足，左手虚按七徽半，借酒客划拳声掩去羽调偏差。
“若先生，东厢三席特点了《乌夜啼》。”伙计殷切地拂拭桐木琴台，“那位贵人可是专候先生的清音。”
若嵁拭净积在岳山处的尘霜，起势演奏，直待《梅花弄》、《鹤鸣九皋》次第奏罢，方在后院隅角寻得半席休憩。
“苍梧城盛行丝竹之声，倒教我这张琴搏得了三分薄名。”若嵁喃喃。
此时案头写就的曲牌名录，竟已摞至三寸余厚。
“霈然兄！”
赤金发冠撞开珠帘的声响比人声早到三息，裹着马革靴特有的硬底触地声。
若嵁听闻身侧小二唤了声“廖公子”，不着痕迹地往里偏了半寸。
霜茧抚过琴底的蚌灰漆面，倏尔触得“霈然”二字，似是篆在焦尾琴上多年的旧铭。
“你可是又得了甚遗谱？一连几日未能觅见你的踪影，今日可算让本公子逮到了。”
若嵁未及避开，来人手中的折扇已然叩在肩头。
“廖公子。”
她笑中带涩，嘴唇翕动。
“怎的还是这般与我见外？你我大可以字相称。”
廖怀“啪”的一声合上青玉扇骨，朝若嵁觑了一眼。
烛影里她一袭青衫，素绢缚眼，更映出憔悴病容。
“竟是病了？怪我怪我…霈然兄不妨稍等片刻，我即刻让小厮去请府医来。”
若嵁忙拦下：“多谢公子美意。前些日子在翠云阁伤了脑袋，现下已无大碍。”
“那遭殃之人竟是你？！”廖怀捶案。
守备之子争风伤人虽被遮掩，在官宦子弟中却不算秘密，他亦有所耳闻。
“你且等着。小爷我这就带人去掀了他家的青石板！”廖怀气急败坏地抽出腰间佩刀，不慎与琴案刮出了半声涩响。
若嵁觉出其间的凝滞，唇角掠过三分戏谑。
“廖