车内，依旧是星一微弱的气息和车轮单调的节奏。岚阙的目光落在星一苍白却依旧精致的眉眼上，仿佛要将这张脸刻入心底。
云娘打破了沉寂，声音带着一丝倦懒：“南疆秘术玄奥，却也凶险。即便回到祭司殿，长老们合力施为，救活她的几率……你心中当真没数？”
岚阙的视线依旧落在星一毫无血色的脸上，声音低沉却不容置疑：“只要有一线希望，我便不会放手。”
“呵，”云娘轻笑一声，带着几分嘲弄，“你倒是执着。可祭司大人，别忘了你的身份和责任。南疆祭司的职责是守护南疆和蛊术传承，不是为一个来历不明、命悬一线的外人耗尽心力，甚至……”她顿了顿，意有所指，“忤逆长老们的意志。”
岚阙终于抬眼看向云娘，眸色深邃如寒潭：“我的身份与责任，无需你提醒。救他，亦是我身为祭司的决断。至于长老们……”他语气微顿，透出一丝不容置疑的威严，“祭司殿，自有其规矩。”
“规矩？”云娘唇角勾起一抹复杂的弧度，似讽似叹，“是啊，规矩……森严的规矩。就像当年逼走上一任祭司的规矩，就像我违背祖训必须被带回惩处的规矩。”她的目光投向窗外越来越熟悉的南疆地貌，声音飘渺起来，“南疆的规矩，总是用血和泪写成的。”
车厢内再次陷入沉默，只有车轮的辘辘声和星一细微到几乎听不见的呼吸。
不知过了多久，星一的长睫极其微弱地颤动了一下，艰难地掀开一条缝隙。视野模糊晃动，只隐约捕捉到一片温暖的靛青色衣料和坚毅的下颌轮廓。
“冷……”细若游丝的声音从唇间艰难挤出，带着濒死般的虚弱。
岚阙浑身一震，立刻低头，小心翼翼地收紧手臂，试图用自己的体温去驱散那蚀骨的寒意，声音放得极轻：“清儿，你醒了？感觉怎么样？”
星一艰难地转动眼珠，终于聚焦在岚阙写满担忧的脸上。他似乎想扯出一个安抚的笑，却连牵动嘴角的力气都没有，只能用眼神传递一丝微弱的光亮。他张了张嘴，只发出几个破碎的气音，便又无力地阖上眼帘，沉沉睡去，仿佛刚才的清醒只是昙花一现的回光返照。
岚阙的心随着那双眼的闭合猛地一沉，指尖探上他的腕脉，感受到那比风中残烛还要微弱的跳动，眼中是化不开的凝重。他默默地将星一裹得更紧，像守护着世间最易碎的珍宝。
马车一路向南，地势渐高，空气也带上湿热的草木气息，南疆特有的风貌开始显现。当马车驶入一片布满嶙峋怪石、瘴气隐约弥漫的山谷口时，雇来的车夫勒停了马，脸上带着无法掩饰的惧意。
“公子……前、前面就是南疆地界了，小的……小的实在不敢再往前了！这地方邪门得很，瘴气毒虫，还有……还有那些神神叨叨的蛊……”车夫声音发颤，握着缰绳的手都在抖。
岚阙理解地点点头，南疆对外人而言，神秘与危险并存。他正欲开口说自己来赶车，一旁的云娘却已利落地掀开车帘跳了下去。
“你进去照顾她吧，我来赶车。”云娘的声音平静无波，径直走向车辕，接过了缰绳。她的动作熟练，显然并非娇生惯养之人。她回头看了一眼车厢，眼神复杂难辨，“快到了，别再让她颠着。”
岚阙深深地看了云娘一眼，没有推辞，只低声道：“多谢。”随即抱着星一坐稳，将全部心神都放在怀中人身上。
云娘甩了个响鞭，马车再次启动，稳稳地驶入那片令外人望而生畏的南疆山林。她的背影挺直，仿佛在踏入一个既熟悉又充满审判的归宿。
马车驶入南疆腹地，道路两旁，开始出现色彩艳丽、雕刻着奇异图腾的木楼竹寨，偶尔有衣着繁复、佩戴厚重银饰的南疆人投来探究或警惕的目光。
沿着蜿蜒的道路继续前行，偶尔能瞥见掩映在浓绿山林中的城镇轮廓，以及远处山巅上更为宏伟、风格迥异的建筑群——那便是南疆王室的居所。
穿过一片片茂密的雨林和开满奇花异草的山谷，一片依山而建、宏伟而古老的建筑群出现在眼前。殿宇多为深色巨石垒砌，飞檐斗拱极具异域古韵，最高处耸立着一座巨大、形似牛角的石塔，塔尖指向苍穹。这里便是南疆蛊术的圣殿与力量核心——祭司殿。
马车在广场边缘停下。守卫们看清岚阙的面容，立刻单膝跪地，齐声道：“恭迎祭司大人归来！”
岚阙抱着星一，对守卫微微颔首，径直向那扇刻满繁复古老图腾的巨大石门走去。云娘沉默地跟在他身后一步之遥。
殿内光线幽暗，弥漫着草药和某种陈旧熏香混合的奇异味道。高大的石柱支撑着穹顶，壁上刻满了繁复古老的图腾。听到动静，几位须发皆白、身着繁复长老袍的老者从内殿走出。
为首的大长老面容威严，目光如电，当他的视线扫过岚阙和他怀中