大长老说到此处，气息微促，半天没说下去，最后只落下一声长叹，甩袖背过身去。

    陈清明心中一紧，撩起衣摆，屈膝跪地，声音低沉却清晰：“师傅的栽培与关爱，清明绝不敢忘。然掌门之位，关乎一派兴衰，清明资历尚浅，且心系着旧日师门与家仇两件大事，实难当重任。”

    他抬起头，目光坚定：“至于羊山旧案，弟子身为人子之责，岂敢不查，求师傅允准。”

    清净堂内陷入长久的沉默。

    良久，大长老深深吸了一口气，又缓缓吐出。他转过身，三年的朝夕相处，这位爱徒的心性他早该知道的，“罢了…你要去，便去吧。”

    陈清明眼中一亮，还未来得及说话，就见大长老走近，伸手附上他的肩，“近年时局混乱，朝廷一滩浑水，江湖魔教横行，你行事虽聪颖谨慎，但久居门内......”他语气沉肃，”你且记住，第一，凡事皆以保全自身为上，切勿逞强将自己置于险境；第二，我们名门正派不可轻易插手朝中之事，在外不得以山门弟子身份公然行事，以免招惹祸端；第三...”

    他走到案前，快速写下一封简短的信，“祝州百草堂是当年我与介之通信之处，掌柜姓姚，在当地人脉颇深，凭此信前去，或能助你一臂之力。”

    陈清明心中一阵暖意，双手接过信，俯身长拜：“弟子谨遵师命！”

    大长老摆摆手，语气缓和下来：“去吧，去吧，早去早回，别忘了还有人在等你。”

    陈清明再拜，起身，稳步推出清静堂。合上门扉后，大长老望着关上的大门长叹一声。

    “介之啊，清明这孩子...”

    与此同时，千里之外的京城。

    日头渐低，皇城西南角的侍卫值房内，韩韬刚结束一轮巡守，卸下佩刀，便见手下递来一封信。

    "头儿，远哥的。"

    韩毅韬瞟了眼信封上的字，嗤笑一声：“这小子，出了门胆子粗了又在乱写乱画。”信封上除了地址，还画了个不太规整的圆，下面缀着两笔墨。那是乔远那臭小子嫌他名字难写，常常画个桃子代替。他挥手屏退左右，就着昏黄的日光拆阅。

    【桃：

    见字如面。奉差外出路上偶遇陈锦行，羊山一役的那位叛将。师弟当年因羊山一役家破人亡，而今与陈交谈数语，方知羊山一役与史载有异。望相助与我，密查兵部档案中当年军令、粮草调度等记录，若能寻得亲历者更加。切勿声张，下月带胡酒回京共饮。

    --五月廿七  远】

    羊山旧案…陈锦行…这名字让他心头一跳。当年羊山一役败退，先帝回朝一判陈锦行临阵叛逃令附近州县追查，二判时任户部侍郎贪墨军饷给斩了，再然后没过多久后先帝驾崩，羊山一役成了禁忌。乔远突然要查这个，必然是事出有因。

    韩毅韬咂咂嘴，点起一盏灯，将信纸凑近火焰。

    “头儿，远哥啥事儿啊？”手下看着缓缓燃烬的信，疑惑的问道。

    “你远哥给我找活呢。”私下调查旧案，尤其是皇帝都换了两茬了，这好兄弟真是给他找了个好差事。

    兵部档案库看管严密，当年的旧人死的死散的散，这让他从何查起。但乔远于他有救命之恩，所托之事难办也得办。

    “阿发，去查一下这个月谁在兵部档案库和翰林院史馆当值，找嘴巴严、手头紧的。再想办法弄一份能够夜间出入档案库的令牌手令来。”

    “远哥啥事儿啊，还得找兵部和翰林院的事。”阿发念叨着，“得两天，头儿，我兵部那兄弟明儿轮休呢。”

    “尽快。”韩毅韬揉了揉眉心，“记得打听打听羊山一役后有没有曾今跟过陈锦行的兵回京了的，在任二十年以上的也打听打听。”

    阿发领命而去，韩毅韬望向窗外夕阳渐沉，一时眉头紧锁。当年先帝驾崩后太子即位，老太傅痛斥新帝昏庸无道，以天下苍生为儿戏，又携幼年太子即位，至今整整二十二年了，堂上天子都换了两轮，更何况旧人旧事，韩毅韬越想越头痛，简直想把乔远抓来揍一顿。

    平静的湖面悄然荡开了涟漪，向着二十年前的迷雾深处蔓延开去。

    与此同时，千里之外，一只骨节分明的手，从信鸽腿上解下一卷薄绢。那只手小指粗钝得有些突兀，动作间带着一丝古怪与笨重。

    【已出山，一人】

    消息简短，但内容很明确。绢纱在烛火中跳动一瞬，很快化为一小撮灰烬，没留下一丝痕迹。