“夫人，可是这些都不合心意？”菊清见我面有难色，小声询问，我揉了揉额角，叹道：“并非不合心意。只是本宫前些日子才罚了她读女则，如今她骤然有孕，这礼送轻了，显得本宫心胸狭窄，存心刁难；送重了，又恐旁人觉得本宫前倨后恭，有意巴结。更何况……”我顿了顿，声音压低：“这有孕之人最是敏感，万一这礼物送出去，被人做了手脚栽赃到本宫头上，那才是百口莫辩。”
正踌躇间，宫人禀报莞妃甄嬛和滟嫔叶澜依来请安，甄嬛见了这堆礼物，便知缘由，笑道：“妹妹可是为送姜小媛的贺礼发愁？正巧我与滟嫔妹妹路过，可以帮你参详参详。”
滟嫔性子活泼，一眼就看中了那盆颜色鲜艳、形态繁茂的红珊瑚摆件，拿起仔细端详，赞道：“夫人，这珊瑚色泽红润，形态又似枝桠丛生，寓意‘红火’与‘多子’，最是吉祥不过了，送这个准没错。”
我还未开口，甄嬛却摇了摇头，把玩着那尊白玉送子观音，温言道：“珊瑚虽好，终究是玩赏之物。姜氏初次有孕，心中想必既喜且忧，送上这尊送子观音，愿菩萨保佑她母子平安，顺利生产，这心意岂不更诚？寓意也更直接妥帖。” 她将观音像轻轻放下，那慈眉善目的玉像在光线下泛着温润的光泽。
我苦笑道：“观音虽好，只是……不是我多想，这风口浪尖上，还是谨慎些好。吃食、药材、香料、乃至这些摆件图画，但凡能塞进东西的，都容易被人动手脚。我还是选个最稳妥的吧。”
甄嬛好笑：“你也太谨慎了些，难怪这么多年在后宫都屹立不倒。不过也是，防人之心不可无，我送了姜氏一卷观音图，图画应该不至于被做手脚。”
最终我摒弃了所有那些寓意过于直白或可能藏污纳垢的礼物，命菊清另取了一套上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，用锦盒装了，派人送往姜小媛宫中。附上的贺词也只说是“聊表心意，愿小皇子将来文武双全，学识渊博”。
这份贺礼在一众吉祥寓意浓厚的礼物中，显得格外“清流”，甚至有些“格格不入”。姜小媛收到后，果然只是撇了撇嘴，觉得我小气又故作清高，随手就让宫人收进了库房角落，并未放在心上。
半个多月后，一个惊人的消息如同惊雷般炸响六宫，姜氏小产了。
当时是銮架回京的第一夜，各宫都还在兵荒马乱收拾，姜小媛忽然腹痛不止，血流如注，太医赶到时龙胎已然不保。玄凌闻讯震怒，立刻下令严查。最终在姜小媛日常起居的内室发现了端倪，甄嬛送的那副送子观音图的卷轴之内，竟然被人塞满了药性极强的麝香。因其密封在卷轴内，气味散发缓慢，不易察觉，但日积月累，对于身怀有孕的姜小媛而言，无疑是致命的毒药。
玄凌脸色铁青，不顾德妃和我的劝说，当即命人将甄嬛传唤至姜小媛的绮望轩对质。姜小媛躺在榻上，面色惨白，泪如雨下，指着甄嬛哭诉：“皇上，您要为臣妾做主啊。莞妃她……她定是嫉妒臣妾有孕，才用如此歹毒的手段害死我们的皇儿，她好狠的心啊！”
甄嬛不卑不亢，面对那卷被拆开、露出里面麝香的画卷，强自镇定道：“皇上明鉴，臣妾与姜小媛无冤无仇，为何要冒此奇险谋害皇嗣？这送子观音图确是臣妾所赠，但送出之时绝无问题，定是有人中途调包，或是送入小媛宫中后被人动了手脚，请皇上彻查。”
玄凌面沉如水，眼底是翻涌的怒火与难以置信的失望。向来跟姜小媛交好的荣嫔也在，闻言冷冷说道：“莞妃娘娘把自己摘得真干净，这画卷，是你亲手送给小媛的贺礼，小媛自收到后喜爱异常，日日挂于内殿，如今在里面发现了这等腌臜之物，铁证如山，你一句被人调包就可撇清关系？”
甄嬛看着玄凌，眼中已蓄满了泪水，声音带着微颤，却异常清晰：“皇上，不是臣妾。臣妾纵然愚钝，也知谋害皇嗣是何等大罪，怎会行此自取灭亡之事？”
她不等玄凌说话，便条理清晰地开始陈述，句句直指关键：“其一，动机荒谬。臣妾侍奉皇上多年，也曾被人陷害小产，所以每每有妃嫔遇喜，臣妾心中唯有欢喜与祝福，何来嫉妒之心？若论嫉妒。”她顿了一下，声音更低了些，带着一丝自嘲：“后宫新人辈出，如琼嫔妹妹、许婉仪妹妹，皆是才貌双全，圣眷正浓，江婉仪也有着身孕，臣妾若要嫉妒，又何必独独针对姜小媛？这于情于理，皆说不通。”
“其二，手段拙劣，无异自戕！”甄嬛的目光转向那卷轴，语气变得锐利起来：“皇上明鉴，这送子观音图是臣妾所赠，人尽皆知。若臣妾真要借此物行凶，会做得如此明显，将把柄亲手送入他人宫中吗？这岂不是昭告天下，凶手就是我？臣妾在宫中多年，即便再蠢笨，也断不会用这等授人以柄、一眼便能看穿