进了后院。

    外面是大片野生野长的灌木丛，我勉强分辨出越橘、蓝莓和黑莓，远处有几个高大的苹果树，小而红的果子挂在枝头，随着风晃着身体。

    宁静的风混着苔藓和莓果的香气吹来，遥遥能听见休整中的护卫们谈话的声音，他们商量要采摘浆果给马匹喂食，又抱怨着没有顺手的工具。

    这个庄园的土地十分肥沃，连野生的果子都比森林里的长得好。

    我深深吐出一口气，身处自然之中，似乎连心情都放松了不少。

    风停歇时，我却看见远处的苹果树又晃动了几下枝叶，定神看去，发现有一个灰色的身影攀在树枝上，小心翼翼地向下向下滑动。

    这是什么，哪来的变异巨松鼠吗？

    我从空间戒指中抽出一把长剑，劈开挡路的灌木，走到树下一抬头，发现树上挂着的不是巨型松鼠，而是一个灰扑扑破破烂烂的小孩子。

    我抬头问：“你在上面做什么？快下来。”

    小孩盯着我手里的长剑，畏惧地躲在树干后，哭丧着脸求饶：“大人，对不起……我再也不敢偷苹果了，求求你，求您不要杀我……”

    我收起长剑：“我没有要杀你，下来，树上太高了。”

    那小孩纠结犹豫后，发现反正也找不到逃脱的办法，只好咬着牙，抱着树干缓缓滑了下来。

    树干后面藏着一个柳树枝叶编织的背篓，里面装了小半筐的蘑菇和浆果，显然是这小孩收获的成果。

    她扑通一声地跪在我面前，因为害怕而不断发抖，消瘦的身体像一个颤颤巍巍的骷髅架子：“大人……”

    我才发现她一个瘦弱的小女孩，头发乱糟糟地扎在脑后，灰衣服上全是磨破的裂口，已经是秋日，却还只穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。

    我问：“你是奴隶吗？”

    “是的……我是阿帕。”

    这是我第一次真正和奴隶对话，不免感到有些好奇。

    皇宫是不允许奴隶进入的，所有的仆从至少都拥有公民身份。我只非常偶尔在一些贵族们的晚宴上看过他们一闪而过的身影，像城堡里摆设的家具，毫无存在感。

    “阿帕，你在树上干什么？”

    她匍匐在地，声音里带着哭腔：“我太饿了，想摘点苹果吃，大人，少爷，我知道错了，我马上就走！”

    背篓和地上都不见半颗苹果的影子，费劲爬这么高，居然一颗都没有摘到，这小女孩的采摘技术也太差劲了。

    我拽着苹果树一根垂下来的枝干，稍稍用力把它扯了下来，上头密密挂着好几个果子，随手递给了阿帕：“吃吧。”

    阿帕不敢置信地抬头看着我，满脸都是紧张和防备，最后仿佛下定了什么决定，拿起苹果狼吞虎咽地吃了起来，一边吃，一边流着恐惧的眼泪。

    我蹲下来问她：“你多大了？怎么一个人跑到这里来？”

    阿帕的嘴里塞满食物，声音有些含糊：“六岁，我是怀特家的奴隶，主人要我出来采摘浆果和蘑菇，我不是故意闯进您的领地的，对不起……。”

    “要采多少？”

    “采满这一筐就能回去了。”

    我的目光扫过快比她还要高的背篓。

    “你能背得动吗？”

    “可以，阿帕很有力气。”

    “阿帕会洗衣服，捡蘑菇，碾染料和做很多家务，妈妈说只有勤劳才有饭吃，但我经常饿肚子。”

    “大人，我把所有的收获都赔给你，然后可以离开吗……还要去摘黑莓，如果天黑前没摘完，就只能睡在外面了……”

    看着瘦骨嶙峋的小女孩，我心里有一种说不出的沉闷感：“不用赔给我，这里有很多浆果蘑菇，你就在这里摘吧。”

    嗯，虽然也不是我的地，但谁叫我是皇太子，柏里斯不会说什么的。

    柏里斯站在二楼的阳台，远远望着苹果树下的两个身影，金色的猫站在他的肩膀上，忽然崩溃地开口说话：“他怎么会是这个性格！？完全不像是希尔家族的后嗣！”

    柏里斯问：“希尔家族有什么明显的性格特征吗？”

    猫仰着脑袋思考，下意识舔了两下爪子：“同样的场景，他祖父会无视这个女孩，他曾祖父会让人把她抓起来丢出去，他父亲我不太了解，但也绝对不会去接触这个奴隶。”

    “你看看他，他居然在帮小孩摘浆果！哎？那个是毒蘑菇不要碰啊！”

    猫：“他真的是希尔的继承人吗？你抽空带他去一趟白塔，看看他的血能不能打开门，别是抱错的。”

    柏里斯无语地沉默了片刻：“我要是真敢把他带去，万一触发封印，他父亲一定杀了我。”

    猫觉得无所谓：“那你就当鬼魂呗，我教你死灵法术，我可是权威导师。”

    “……”

    “谢谢，不用了。”