今日，她在下朝以后，被一名面生的公公叫住了，一问才知，这正是太后身边的夏公公。苏晗一料到太后总有一日会来找她，已经做好万全的准备，随夏公公一同来到了万寿宫。
当今太后名曰姜鹤姝，背后有着庞大的姜氏家族。她并非皇帝的亲生母亲，因此在皇帝刚登基之时，一个阴晴不定、阴狠毒辣，一个城府极深、伪善假面，二人相互折磨了许久才达到今日的平衡。太后虽不从政，但她身后的姜氏做官的不少，官场纷争往往第一时间就能到她老人家的耳朵。
姜太后因为上了年纪，便安生地在后宫养老，官场上她的存在感日渐减少，如今宣召苏晗一也是在周之行事件的风波平息之后。
苏晗一进了万寿宫后，都还未行礼，就被太后叫去坐下了。她不敢明目张胆地盯着太后，只是垂头用余光瞄她，惊羡于太后的雍荣华贵、气质非凡。太后注意到她的小举动，嘴角含笑：
“苏爱卿近日办了一桩大案啊。”
“太后言重了，臣只是谨遵圣意办事。”
“爱卿才是言轻了。周之行一案你办的是极好，解决的是朝廷的心头大患。但无论如何，周侍郎是老臣，他既意外身死，举朝还是要保持缄默，不好有太喜的事情。你的功绩我和陛下都记着，日后一定会给你一个满意的职位。”
听闻此言，苏晗一赶忙跪下：“谢陛下！谢太后！”
姜太后和颜悦色地把人请起来，开始袒露心声：
“苏爱卿，你有所不知，这周之行不仅是朝廷的心头大患，也是我心中难以咽下的一口气。
在那周之行适龄婚嫁的时候，陛下就做主把我们姜氏长女姜芩岐嫁过去。当时他和周以锴把周之行夸的天花乱坠，把他嗜赌成性的事情瞒的死死的。可怜我的侄女一嫁过去，本来清清白白的好人家，突然出来了三四房妾。周之行肮脏下贱，宠妾成性，逼得姜芩岐整日以泪洗面。周家也趁此狠狠捞了一把我们姜氏的财产。
更过分的是，他周之行的妾为非作歹，竟然害我可怜的侄女流产。本宫实在气不过，就做主要两方和离，更让我身边的齐公公去收拾周之行一顿。没想到这小子无法无天，竟将齐公公打死！他周之行本就该是没命活的孤魂野鬼。皇帝有意要保他，本宫就算了，没想到二十几年过去，他都当上知府了。
这次多亏你了孩子，要不是你，他周之行还不一定能死成。是你了却了本宫的心结，于情于理，本宫都要谢谢你。”
姜太后向苏晗一投出感激的目光，苏晗一也做出受宠若惊的样子。两人表面看起来其乐融融，实则各怀鬼胎。
姜太后既然向苏晗一坦白了姜芩岐的旧事，自然是想借此事拉拢苏晗一，看中的是苏晗一背后的刑部尚书和与苏家利益共同体的郑丞相。苏晗一对此密辛早有耳闻，并且全无兴趣，此次如此配合也确实是为了政治站队。
其实夕妃一案出现在左信戚病死之前，这就引起了苏晗一强烈的怀疑。此前，苏晗一不知什锦草一事，甚至还会怀疑人人体质不同，算是人各有命。而今，既然知悉了什锦草一事，郑丞相为了侄子上位绝对脱不了关系。那陛下呢？苏晗一想起周以锴死前狰狞的模样，已经断定夕妃的痊愈绝不是偶然，是皇城内早有什锦草流通。陛下作为礼朝的天子，愿意用药救自己的妃子，却要剥夺黎明百姓用药的机会，苏晗一恨的直咬牙。
面对心如蛇蝎的圣上，伺机而动的郑家，以及摇摆不定、绝不冒头的父亲，苏晗一需要一个新的势力，以谋求一些新的机会。
二人愉快地结束了谈话。苏晗一正要起身离开，一个太监极速奔向了万寿宫，甚至还被门槛绊了一跤，慌里慌张地跪在地上。
门外的天很是阴沉，云朵大片大片地堆积着，偶有一些光线从缝隙中照出，孤鹰在高空中盘旋。这一天，这样的景象苏晗一永远都不会忘记，因为太监所说的话犹如惊雷贯穿至她的脑中。
“通武侯战死了！质子阿斯亚恩殁了！”
我叫阿斯亚恩，我还有个汉人名，叫做吕映肇。
我很讨厌北藩，这里只有没完没了的内斗和屠杀。我讨厌父亲身上时时刻刻充斥的血腥味，更讨厌叔叔那在暗处窥伺的眼神。
但是很幸运的是，十岁那年，我被选中作为质子前去礼朝。
当时我虽不知质子的含义，但我也隐隐感觉到自己被父亲抛弃了，不过没关系，我很喜欢礼朝。
我喜欢礼朝人们斯文儒雅的样子，他们待人说话总是这么彬彬有礼，他们对我也很好，我一到礼朝的皇宫，就有御厨特意给我做了一种酒，叫醉江山。我喝不来酒，但我喜欢里面葵辛果的味道，真的很高兴能在另一个国家尝到家乡的味道。
礼朝的皇帝给我取了这个汉人名字——吕映肇，他告诉我，从今以