莫名其妙地被这么绑起来，平常笑脸迎人的褚北桓也受不了挂起脸来了。上一次他进汴京，是身为状元巡街的，这次到了阳市，竟成了犯人巡街。就连他拒绝赐婚，被赶出汴京都是从城郊过的，而今确是一群官兵大张旗鼓地在主城区押着他走。
百姓的视线让他感觉如芒在背。他不想抬头，也不想去思考这事的来龙去脉，怒火已经从他的胸膛燃烧至大脑，他无比清晰地想到：
不管我此行会不会死，下令抓我的，必须死。
“诶，这不是北桓兄吗？”
“这些好像是知府的人。”
“知府？！小兄弟不会出事吧，我们船坊可多亏他来着。”
“我们城墙修补，房屋结构也都是他帮忙的，褚北桓不能出事啊，快叫人，兄弟，快想办法帮一帮。”
“诶呀，我家的田还没弄完，他就被官府绑走了，大家人多力量大，千万别让他被那混不吝的知府害了呀。”
街上的人群议论纷纷，有些人自发跟上了官府的队伍，有些人奔走相告，叫人来帮褚北桓想想办法。不多时，街上的队伍壮大起来，整个阳市知道内情的，凑热闹的人都来了。押送的官兵虽然面上不变，但后背都出了一身薄汗，这样浩荡的场面让他们的内心都忐忑不安。
当把褚北桓押到了堤坝上，已经是日落时分，夕阳映照于江上，好像火光冲天，鸿雁哀鸣，江风更显寂寥。周之行背着手，穿着官袍，大腹便便地站立在堤坝上。在看到押送的队伍和浩荡的人群时，满脸横肉扭曲地动了动，用着长期喝酒嘶哑的嗓音吼道：
“你们怎么办事的！把这些凑热闹的贱民拦住，把褚北桓带过来，让老子审！”
褚北桓本身身段纤长，就算是被人压着佝偻着身子，站到周之行面前都比他高一些。周之行极其暴躁地甩了褚北桓一巴掌：“跪下！”
肩膀上传来重压，双膝狠狠地砸向地面，喉头有一丝丝腥甜的血腥味。褚北桓默默地抬眸，记住了阳市知府周之行的样貌。
褚北桓会武功，但是没带防身的武器，一路上押送他的官兵力气极大，所以没什么逃生的机会，只能随机应变。
“褚北桓，是你偷了赌坊的账册？”
“小人去过赌坊，但从不知有什么账册。”语毕，又是一巴掌拍在头顶。
“褚北桓，我再给你一次机会，今天我若是看不到账册，你就会被绑上石头，沉到这云江底下，溺水而亡，然后再被里面的鱼吞吃，尸骨无存，明白吗？”
褚北桓心知肚明，自己要是承认了就真完了。首先他手头根本没有账册，其次他账册是给了苏晗一，是帮其匿名举报的周之行。一旦承认不就成实名的吗，到时候周之行也不可能放过他。
他咬了咬牙，只有拖延时间才有机会，于是他斩钉截铁地说到：“大人！您说的什么小人真的不知啊，小人只是好赌，但从未欠过钱，现在散尽家财，只是在艰辛求生啊！”说得声泪俱下。
周之行斜眼看了看当时举报褚北桓的荷官：“你当日夜见到的是他吗？”
“回大人，就是他，他当时趁护院不注意，就离开赌盘跑上楼去，过了好一会儿下来，也是行色匆匆地离开了。大人，此人行为诡异，万不可以轻易放过啊。”
“大人您就听信这小人的一面之词！？”褚北桓气结，“我离开赌盘是不是说了我要上茅房，你们赌坊不让上吗！我下来之后为什么行色匆匆你心里没数吗，我输光了啊，我全部家当都输了我还待在那干什么，你简直是血口喷人！”他语速极快，声音洪亮，饱含着愤怒之情。他又顺势磕了个响头：“大人，此人一点证据都没有就断定是我，一定是他偷了账册，怕被人查到，于是着急栽赃我！”
“是啊！我作证，褚兄当时说了要去茅房，而且没开盘就下来了，根本没多久！”堤坝下有民众声援，旁边有不少人应和，都极力为褚北桓辩护。
荷官瞬间慌了神，眼里的怨毒不减，赶忙解释道：“大人，一定是他，那晚他散尽家财，脸色变都没变就走了，不可能是其他人的。”
周之行这下都有些无语了，他沉声问道：“你就这么点证据，就叫本官去抓人？”
“不，不是的，大人，他还，对，我是看见他抱着账册出来的……”荷官开始慌不择言。周之行也没了耐心听他说下去，大手一挥：
“来人，把他沉江。”
荷官也被官兵压跪在地上，这下他彻底懵了，一个劲儿地摇头说：“大人，我只是说见到一个可疑之人，并没有断言他就是犯人啊，大人我是好意检举，您不能杀我啊，不能啊……”
他的手脚被绑起，背上也牢牢绑住了一个巨石。周之行向来视民众如草芥，更没有是非曲直的观念。荷官在他的眼中就是个蝼蚁，如今帮