“为何你会先对受伤的人下手？”炼狱杏寿郎的声音洪亮有力，日轮刀上的火焰随着他的话音轻轻跳动，“趁人之危，欺凌弱者，这绝非强者该有的行径，我无法理解。”
不远处的猗窝座闻声抬头，桃红色短发在晨风中微微晃动，发丝下那双金色瞳孔格外扎眼，瞳孔中央清晰刻着“上弦·参”的黑色字样，眼白则是诡异的浅蓝色，布满了蜘蛛网状的裂痕，像被打碎后又勉强拼接的玻璃。裸露的手臂与胸膛上布满了深蓝色条纹刺青，那些刺青顺着肌肉线条蜿蜒，将他精实的躯体勾勒得极具冲击力，仿佛每一寸肌肉里都藏着爆发性的力量。
他身着绛紫色短衫，衣摆只及腰腹，露出线条分明的腹肌与腰间的刺青，脚腕上挂着一串黑色念珠，走动时念珠轻轻碰撞，发出细碎的声响，与他周身的凶戾气息形成诡异的反差。此刻他右手微微抬起，血红的指甲在阳光下泛着冷光
“只是觉得他会妨碍你和我说话。”猗窝座的声音明明带着笑意，却有一种金属般的冷硬，金色瞳孔里没有丝毫温度，“弱小的蝼蚁，不配占用你我分毫的时间。”
“我和你能有什么好说的？”炼狱杏寿郎微微皱眉，黄色长发随着动作扬起又落下，“虽然只是初次见面，但我已经讨厌你了。”
“是吗？”猗窝座轻笑一声，笑声里满是嘲讽，他张开双臂，深蓝色刺青在手臂上拉伸，更显野性，“巧了，我也非常讨厌弱小的人类。看到那些连自己都保护不了、只会哭喊求饶的废物，我就想吐——他们活着，不过是在浪费资源，不如早点成为鬼的食粮，至少还能有点用处。”
“看来我和你在对事物的评价标准上，相差很大。”炼狱杏寿郎摇了摇头，黄色长发下的神情依旧坚定，“在我眼中，强者的意义从不是欺凌弱小，而是用自己的力量守护那些无法自保的人。哪怕是刚出生的婴儿，哪怕是年迈的老人，他们的生命都同样珍贵，绝不是你口中可以随意丢弃的‘蝼蚁’。”他说这话时，眼神柔和了一瞬，仿佛看到了那些被他守护过的村民，看到了炼狱家世代传承的使命。
即，以炎之呼吸守护人类，斩尽恶鬼，贯彻正义，并始终履行强者保护弱者的责任。
猗窝座收敛了笑容，他向前踏出一步，脚腕上的念珠轻轻晃动，岩石在他脚下微微凹陷：“既然话不投机，那我直接问了——你要不要也成为鬼呢？”
“不可能。”炼狱杏寿郎想也不想地拒绝，语气斩钉截铁，“我生为人类，死亦为人类。成为鬼，意味着要吞噬无辜者的生命，意味着要背弃所有我想守护的人，这样的选择，我绝不会做。”他的猫头鹰般的眼睛里满是坚定，仿佛任何诱惑都无法动摇他的决心。
“你先别急着拒绝。”猗窝座盯着炼狱杏寿郎的眼睛，桃红色短发下的金色瞳孔里闪过一丝贪婪，“我一看就明白你很强——你是柱吧？身上的斗气经过常年凝练，已经接近武道的至高之境了。这样的天赋，若是困在人类短暂的寿命里，实在太可惜了。”
“我是炎柱，炼狱杏寿郎。”他报上自己的名号，声音里带着属于柱的骄傲，黄色长发随着他的动作轻轻晃动，“炼狱家世代以炎之呼吸守护人类，这份使命，我会坚守到生命的最后一刻。”
“我是猗窝座。”上弦之三也报出姓名，语气里多了几分认真，深蓝色刺青在他胸膛上微微起伏，“让我告诉你，你为何无法踏入至高之境吧——因为你是人类，会老，会死，会因为时间的流逝而失去力量。成为鬼吧，杏寿郎！那样的话，一两百年的时间都任你锻炼，你能变得比现在强十倍、百倍，甚至能触摸到你现在连想象都无法企及的境界。”
“会老，会死，这同样是人类生命短暂的美丽之处。”炼狱杏寿郎黄色长发垂落在脸颊两侧，遮住了些许锐利，“正因生命有限，我们才会珍惜每一次日出日落，才会拼尽全力去守护重要的人，才会在有限的时光里绽放出最耀眼的光芒。这份短暂，让人类如此可爱，如此神圣。”
他顿了顿，目光转向列车残骸后苏醒的炭治郎，那双猫头鹰般的眼睛里满是暖意：“所谓强大，不只是用来形容身体的语言。那个少年虽然年轻，却有着比许多成年人更坚韧的意志，他为了寻找妹妹的解药，为了保护他人，一次次在鬼的爪下死里逃生——他并不弱。不准你用‘蝼蚁’‘废物’这样的词侮辱他，更不准你侮辱任何一个努力活着的人类。”
“我再说一遍，我和你的价值观相差很大。”炼狱杏寿郎举起日轮刀，映得他的黄色长发也染上橙红，“不管你有什么理由，不管你描绘的‘永恒’有多诱人，我都不会成为鬼。”
猗窝座的脸色彻底沉了下来，浅蓝色眼白里的蛛网裂痕似乎变得更加清晰，鬼气在他周身疯狂涌动，“是吗？”话音未落，右脚猛地踏向地面
“嘭！”坚硬的岩石在他脚下应声开裂，蛛网般的裂痕顺着脚掌向四周蔓延，连地面都微微震颤。“术式展开。破坏杀--罗针。”深蓝色雪花状放射性在猗窝座脚下迅