以皇帝多疑的性子，若有实证，早就雷霆震怒，掀起一场腥风血雨了。何须绕这么大的弯子？

    “多半是哪个想邀功的，却又拿不出实证，只能捕风捉影，在重八面前卖个乖罢了。”皇后语气中带着一丝不屑。

    “此类人，重八见的也不少。宁、惠二妃资历深厚，若凭几句浮言妄语便加以处置，实为不智之举。尤其宁妃身后牵扯父兄权势，关乎朝局安稳，重八心中自有权衡。”

    她顿了顿，目光转向窗外，眼神变得深远。

    “不过，此事终究是个隐患……”于是向坤宁宫大太监江运才吩咐道：“去把宁妃叫来，就说本宫有话要和她说。”

    宁妃很快就来了，她年约四旬，一身素色宫装，发髻梳得一丝不苟，只插了一支素银簪子。她的面容算不得绝色，却也端正，只是那双过于平直的唇线与不苟言笑的神情，让她整个人看起来格外冷硬。

    “参见皇后娘娘。”

    “宁妃，”马皇后端坐在上，声音平静无波，“我也不和你绕弯子，是孙贵妃去世一事。”

    郭宁妃面色不变，垂首疑惑：“臣妾素常不爱和孙贵妃往来，不知此事皇后需要臣妾做些什么？”

    马皇后继续道：“你做的已经够多了。”

    “毛棉籽油，少量服食或许无碍，但日积月累，便会损伤女子胞宫，令其再难有孕。”

    郭宁妃瞳孔一缩，但还是向皇后投去问询的目光。

    只听皇后的声音不紧不慢：“前些年的时候，孙氏连生三位都是公主，心中焦虑，便私下着人搜集民间求子偏方，日日服用，以期能诞下皇子。”

    “你安插在她身边的女官是个得力的，能替你寻得这样伤人于无形的东西，日复一日掺入那所谓偏方汤药之中。偏是孙青雉自行寻来服下，倒省了诸多周折。”

    郭宁妃蓦地昂首，眉头紧蹙，马皇后若无铁证在手，断不会这般从容与自己开诚布公。

    她凝思片刻，终于开口：“臣妾也猜过皇后娘娘或许早已洞悉端倪，却不知娘娘今日提及此事，是欲以此胁迫何事？”

    马皇后目光锐利如剑，凛然道：“此事有人秘密捅到了陛下的面前，虽只是捕风捉影之言，陛下并未尽信。但终究是个隐患，您还是早点想应对之策的好。”

    这番话终于让宁妃的情绪有了一丝波动，她深知事情在马皇后这里还有的转圜，但若是朱元璋知道了……

    郭宁莲不禁想到她的两个兄长，此刻正随徐达征伐北元残余。尤其是她的二哥，此番若能再立新功，封妻荫子，指日可待。她万不能在这个节骨眼上连累了兄长的前程。

    良久，宁妃平复了胸腔的起伏，缓缓吐出一口浊气，又恢复了那种冷硬的姿态：“娘娘欲如何处置臣妾？”

    马皇后叹了口气：“孙青雉入府之前，府中诸事一直是你协理。你进门的时候不过十五岁，我一步步将你悉心栽培，直到能够独当一面，可不是为了让你就此葬送。”

    听闻此言，宁妃眼睛有些发酸。皇后心意如何，本无关紧要。毕竟当年孙氏一得宠，自己的协理之权就马上被夺走了，她原以为能跟着皇后，有一番作为，但希望就这样被生生断送。从此只能幽居深宫，盯着冰冷的宫墙度日。

    马皇后看她这般神色，心下惋惜：“最适合襄助六宫之事的人是你，待此事了结，本宫自会向重八进言。”

    宁妃心中惊愕：“娘娘为何……”

    “你的父亲郭山甫帮过陛下，长兄郭兴封巩昌侯，次兄眼看着也是封爵有望。”马皇后的声音听起来格外无情，“孙氏的背后空无依凭，她和你之间，我自当先保全你。”

    宁妃还没没来得及答话，又听皇后说道：“况且，我若先重八一步离世，这后宫托付，除你之外，我再无放心之人。”

    宁妃凝视着马皇后平静的面容，心底划过一丝痛楚，颤抖着开口：“娘娘的病，是真的无药可医了？”

    马皇后的唇角勾起了一抹弧度，她就知道，郭宁莲看似不问后宫事，但其耳目之聪敏远胜六宫诸人。否则，怎么能这样不露声色的将孙贵妃逼至绝境。

    细思之下，这些暗线耳目，必是昔年随马皇后协理吴王府时，就暗中培养成的。

    “些许老毛病，一时要不了我的命，但寿数注定早有尽时。”马皇后看上去并不忧伤，似早已将生死置之度外。

    宁妃喉间哽咽难言，她能从一个不谙世事的富家小姐，成长为今日独当一面的宫妃，马皇后的教诲甚至比她的母亲还多。

    所以早已打探到的消息被确认后，她仍难抑悲怆，然而此刻绝非哀恸之时。

    宁妃重新整理的自己的神情：“依娘娘之见，贵妃的死可有被查清的可能？”

    马皇后若有所思，“太医反复瞧了脉案，也询问了当时伺候的宫人，都说孙贵妃是长年心气郁结，肝气不舒，思虑过甚，最终哀毁伤身，并非中毒之兆