“儿臣不敢！”
朱元璋嗤出一声冷笑：“不敢？咱看你们胆子肥得很！”
他负手踱步，最终驻足，目光攫住二人：“即刻去军中领三十军棍，好叫你们长些记性！若再敢胡来，绝不轻饶！”
三十军棍，对于久经骑射的皇子而言，只要执刑者稍施巧劲，不过是皮肉之苦，卧榻数日就好了。
这惩罚，看似雷霆万钧，实则网开一面。
朱樉和朱棣都松了口气。
“不成！”马皇后却不答应，她猛地站起身，双目含愤，朱樉变成现在这个样子，她这个做母亲的已是悔恨不已，若再轻拿轻放，只会害了他，“两条性命，就只值三十军棍吗？”
“今日若姑息纵容，他日岂非要酿成兄弟阋墙、刀兵相向之祸！”马皇后的声音凄厉，向朱元璋投去一瞥深意。
朱元璋得老妻提醒，沉默了片刻，目光再次落在了朱樉身上。确实不能就这么处理，此事若轻纵，必会寒了徐达等开国勋臣之心。再抬头，那眼神已然冷了下来。
“你母后所言不差，既如此……秦王朱樉。”
“儿臣在。” 朱樉喉间一紧。
“军棍领完了，就即刻起行，前往凤阳练兵。非有诏令，不得回京！”
此言一出，朱樉如遭雷击，猛地抬起头，双目圆睁。
凤阳？父皇龙兴之地，然中都尚未建成，尚且是个荒凉之地！
他此刻只觉得父皇此举，名为练兵，实为放逐！没有圣旨，他这辈子可能都回不了南京了！
霎时间，万念俱灰，喉头涌起千言万语。
“父皇……”他想要求情，却在接触到朱元璋那不容置喙的眼神，想起他的父皇，登时把所有的话都咽了回去，父皇的屠刀有多锋利，他自小就清楚。
他颓然失力，额头颤抖着叩地，手指深深抠入了坤宁宫的地砖缝里，指甲断裂之声细不可闻，冷汗随之落下，浸透蟒袍，散发着幽幽寒意，须臾，才听到他颤抖如风中残絮的声音：
“臣……遵旨。”
朱棡与朱棣退出坤宁宫后，马皇后方由宫女搀扶着缓缓落座。她正凝神敛息，平复心绪，就听朱元璋的声音幽幽传来，猜不透情绪：“秀英你说，老二何以认定高启之妻的死，能牵动仪丫头的心绪？”
皇后面上波澜不兴，只缓声道：“是樉儿多心了。当年高启编修《元史》时，本宫曾召其妻入府叙话，观其谈吐，确乃难得的才女。此番高启犯下大罪，我听闻其妻女下落不明，遂命佩英赴苏州时顺便查访，一则了却旧日念想，二则……恐有遗珠之憾。”她轻叹一声，目中掠过一抹惋惜：“樉儿不知这一层，会错意，误以为这人对徐家至关重要，才引主母特意查探。”
她话音微顿：“重八，这孩子，怕是心结尚未解开。”
朱元璋默然不语，殿内沉香袅袅，一时静得只闻烛芯爆裂的细微声响。
燕王府。
朱棣的卧房内，弥漫着一股浓重的血腥气和药酒味。少年燕王赤着上身，趴在榻上，整个后背血肉模糊，一片青紫。
朱亮站在他的榻畔，看着太医给朱棣上药，心内暗忖：今日执刑人怎么毫不容情？看这伤势，燕王怕是没个十天半月下不了床了。
晋王朱棡则坐在榻边的圆凳上，觑着朱棣这副惨状，啧啧叹道：“徐叔叔麾下之人，执刑果然公允。”
朱亮闻得是徐达的士兵行刑，登时明了，想来秦王吃的苦头只会更甚，必是要皮开肉绽。待太医敷药完毕，见二位亲王无话，两人遂退出殿中。
朱棡待室中无人，才开口：“四弟，你这又是何苦？”
朱棣疼得额上冷汗涔涔，却咬紧牙关，强自隐忍，只偏首望向朱棡：“三哥今日怎有闲空来看我？”
“刚从宫里出来，顺道与五弟去瞧了瞧二哥。”朱棡端起茶碗，吹了吹热气，慢悠悠地说道：“五弟又在那儿卖弄他那半吊子医术，说要给二哥调些药膏。”
“我想着，这一碗水端平的道理，既看了二哥，自然也得来瞧瞧你。”
言罢，他眉峰微挑，语带讥诮：“你又不是不知道二哥那脾性。近年愈发癫狂，像条疯狗逮谁咬谁。你偏要往他牙口上撞？”
朱棣闻听此言，额角青筋暴起，显是牵动伤口，疼得齿缝间嘶嘶吸气。他强抑痛楚，声音嘶哑：“我只是没料到……两年未见，二哥竟偏执至此。”
从前的二哥，幼时便颖悟绝伦，严毅果决，和大哥一样，是他们兄弟的楷模，虽兄弟间偶有摩擦，二哥有时亦骄矜恣肆，却从未像今日这般视人命如草芥，肆意屠戮，令人发指。
“从前他虽也骄横，却并不会这样肆无忌惮地……草菅人命。”
朱棡闻言，倏然冷笑一声:“说他肆无忌惮，我看你也是个不知天高地厚的！”
“芝麻大点事，就如上次你我争执，小