送走顾锦朝，纪氏靠在病榻上，指尖轻轻敲着炕几，眼底露出几分盘算。

    她让丫鬟取来纸笔，给纪太夫人写了封信，信里说顾锦朝去江南散心，等她回来，便让尧哥儿来顾家小住几日，借着“表兄妹叙旧”的由头，让两人多些相处的机会。

    “等他们处得熟了，再提婚事，朝姐儿定不会再像从前那样抵触。”纪氏喃喃自语，觉得这主意再好不过，全然没察觉女儿心里藏着的惊涛骇浪。

    第二日清晨，天还未亮透，顾锦朝和青蒲、采芙二人登上了下江南的船只。

    另一边。

    宋姨娘的厢房里燃着浓郁的甜香，混着桌上蜜饯的甜腻气，压过了秋日的清冽。

    宋姨娘拉着顾澜的手，指腹摩挲着女儿腕上的金镯子，眼底亮得像淬了光，声音里满是按捺不住的激动：“澜儿你看，天助咱们！顾锦朝那丫头竟真为了陈玄青，昏头去了江南。那地方山高水远，咱们正好找机会，让她‘有去无回’！”

    顾澜坐在一旁的绣凳上，手里捏着一方绣好的并蒂莲帕子，嘴角撇出一抹得意的笑。

    她抬眼看向宋姨娘，眼神里满是不甘与憧憬：“姨娘说得对！只要她顾锦朝死在江南，夫人定会急得病情加重，到时候没人能护着顾锦荣，夫人的整个私库、田产，不就都是咱们的了？我也不用再顶着‘庶女’的名头，被人暗地里笑话！”

    “可不是嘛。”宋姨娘松开女儿的手，起身走到窗边，撩开窗纱一角，望着庭院里落得满地的梧桐叶，眼神阴鸷，“届时让人向你爹爹施压，将我扶上正室之位，何愁你嫁不到好姻缘。”

    顾澜眼睛一亮，连忙放下帕子凑过去：“母亲，那女儿就静待您的好消息了？”

    母女俩相视一笑，笑声里满是贪婪与恶毒，像两只蛰伏在暗处的鬼魅，借着秋日的掩护，筹谋着一场致命的陷阱。