“呼……”桂长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心，再次落下一子。这一次，他不仅堵住了迦尔纳的一个“活三”，自己的白子也隐隐形成了两个潜在的“三”。
形势似乎一片大好！
然而，迦尔纳只是平静地看了一眼，随即拈起一枚黑子，“啪”地一声，落在了一个看似完全无关紧要的角落。
桂的瞳孔猛地一缩。
那是……！他居然在如此激烈的中线争夺战中，悄无声息地在外围布置了一个“四三”的前置棋形！而自己刚刚那一子，正好落入了他的诱导之中！
“厉害……不愧是施舍的英雄！”桂忍不住低声赞叹，随即眼神更加锐利，“但是，还没完！”
他立刻调转枪头，全力封堵那个新生的威胁。
……
棋局终了，一子，是桂的险胜。他缓缓收拢棋盘，目光却并未停留在胜利的战场上，而是投向了窗外。
大雨把空气都浇得有些发灰，来往的行人沉默不语，穿行在雨幕里轻飘无声得像一个个暗色的幽灵。
他们又有几年可活？
在这被“白诅”蚕食、被权贵抛弃的江户，圣杯，听起来是多么遥远而奢侈的词汇。
“迦尔纳，”他忽然说，声音比雨丝更轻，“作为胜利的奖品，再给我讲一遍圣杯战争吧。”
“是的，御主。”迦尔纳并未因这个看似突兀的要求而显露出丝毫意外，他平静地颔首、平静地听从命令。
“圣杯战争，本质上是围绕‘万能的许愿机’——圣杯的争夺战。通常，由七位被选中的魔术师作为御主（Master），通过特定的召唤仪式，唤来七位位于人类史记录中的英雄作为从者（Servant），缔结契约。”
“御主提供从者生存与现界所需的魔力（Mana）；而从者则化身为对应其传说特质的职阶，成为御主手中最强的武器。而维系这份契约，并赋予御主对从者三次绝对命令权的，便是这个——”
他的目光落在桂的手背上，只剩两道的鲜红的令咒在昏暗光线下仿佛在微微脉动。
“战争的基石是魔力。它源自御主自身的魔术回路，亦可从地脉、灵脉中汲取。在此世，魔力似乎……尤为稀薄。”
“虽然您召唤我时并非如此，但圣杯战争中的召唤仪式，需以圣遗物为媒介，咏唱特定的咒文，与英灵座产生共鸣。死后长居于英灵座的英雄，听到了御主的呼唤，便会回应他们，降临此世。”
“从者分为七骑基本职阶：剑士（Saber）、枪兵（Lancer）、弓兵（Archer）、骑兵（Rider）、魔术师（Caster）、暗匿者（Assassin），以及……狂战士（Berserker）。各职阶有其特性与短板。原则上，七组御主与从者相互厮杀，直至最后一组，胜者获得向圣杯许愿的权利。”
“厮杀……对我来说，已经是足够陌生的词汇了。”桂低声重复着这个词，忽然笑了一下。对他来说，雨声总是与战场上的金铁交鸣相关。他在一个又一个阴雨天，指挥着军队发起一场又一场奇袭。厮杀、战争，是银时染血的衣襟，是高杉决绝的背影，是战场上堆积如山的尸体，是平民流离失所的哭喊。
他追求的，从来不是那个圣杯所能实现的某个具体愿望，只是一个未来。那个未来究竟是什么样的，他到现在也未曾知晓。
可是此刻，他不得不主动参与进这场战争里来。所有人都是棋手，所有人都是棋子，拼尽全力，只为了挣出一线生机。
在狱中多年没剪的头发长长了不少，桂小太郎直起身子，将它们梳至耳后。
“迦尔纳君，我曾读过与你相关的只言片语。伟大的施舍之英雄，太阳神之子……你所经历的，是足以载入史诗的宏大战役。” 他永远不会忘记攘夷战场上的硝烟与呐喊，看到同伴们为了一个模糊的未来而倒在血泊之中。那时他们追求的，何尝不是一种如同史诗般壮烈的“正义”？然而，战争留给活人的，只有无尽的疮痍和午夜梦回时冰冷的空虚。
“但在这里，很抱歉……你的第二次生命，落到了这样一个世界里。没有神明、只有科技与天人，没有足够的魔力支持你拿出你的黄金铠甲与光之枪；没有魔力充沛的御主，只有我这个靠着微薄的相性，对规则完全不了解的外行魔术师。我们也很可能……给不了你足够强大的对手，一场配得上你的传说的、光荣的战争。”
桂的声音里带着真诚的歉意，他将收好的棋盒轻轻推到一边，动作间流露出一种沉重的无奈。白诅是一场与圣杯无关的、地球的死局，他对将这位高洁的英雄卷入眼前这片泥沼般的困境，感到发自内心的愧疚。
迦尔纳静静地听着，蕴含着神性的眼眸中没有因现状的窘迫而产生丝毫波澜，也没有对过往荣光的眷恋。他看着桂，穿过他