她看起来居然并不很瘦，面色发黄，脸、四肢和肚子却微微地鼓胀着，皮肤因此而显得近乎薄透，眼睛也被挤得只剩一条狭小的缝。她气若游丝，呼吸都艰难。她喝下一小口参汤，又一小口。她似乎好一点了。
她的母亲伏在床边，痴痴地望着她，握着她的手，把她的手贴在自己的脸旁，嘴唇蠕动，却始终说不出一个字。大丫费力地抬了抬肿胀的眼皮，也看着她娘。
“哎！”朱二仰头看天，眼里的泪还是没憋住地涌了出来，他转过头来，朝边越明道，“边兄弟，谢谢你！实在是谢谢你！”
“你是我一家人的恩人！”朱二此时回想，只觉得诸多恩义，不知从何谢起，最后挑了一个最叫他心有余悸的，道，“如果不是你，只怕我再晚去半日，大丫就要没命了——”他还待再说，瞥见挨着边越明站着的边真，当即将后头的话都咽了回去。他看着边真叹了口气。边真探出头，望向大丫，并没注意到朱二这古怪的举动。
“小真儿。”朱二唤道。
边真抬头，将半个身体藏回了边越明身后。
“唉！”朱二见得此景，再叹了口气，他摇了摇头，突然狠狠给了自己一个巴掌。“是朱二叔对不住你。”朱二喃喃着说。
边真望着他，没有眨眼。大丫在房间里听见了这声巴掌声，“爹……？”她问。
“没事儿。”朱二大声朝她说，“爹脸上飞了只蚊子，爹在打蚊子！”
大丫不问了，朱二又看向边真。“小真儿。”朱二说，“朱二叔对你做的错事，哪怕是偿了这条命都不够，但我还得护着你婶子和你大丫姐。以后，只要你愿意，我也豁出命来护着你。”
边真看着脚下，不说话。朱二看向边越明，说：“边兄弟，我们出去说说话？”他又看一眼边真。
边越明点头，他看了看边真，轻轻一按后者的肩膀。
边真抬头，看向边越明。
他是个很瘦弱的小孩儿，下巴尖尖的，看起来和他哥哥不是很像，但他穿着的一身破破烂烂的衣服，右肩处被扯出了个洞，一个红色的胎记从里面显出了踪迹。他的确是他哥哥到死都放不下的那个小真儿。
“小真儿。”边越明朝他说，“我要和朱二哥说一些事，不方便叫你听到。你在这儿等我。”
朱二听得一愣。边真呆了一下，看着边越明，过了一会儿，慢慢松开了抓住他衣服的手。
边越明再朝朱二点一点头，转身率先走了出去。朱二看了眼边真，也跟了上去，他抽了只板凳，“来，”朱二朝边越明说，“边兄弟，咱们坐着说。”
“边兄弟。”朱二先开了口，说的却是一件没头没脑的事儿，他朝边越明道，“你腿上的伤，是遇到了狼？”
“野狗咬的。”边越明道。
朱二先是吃惊：“狗？”随即他反应过来，有好一会儿没说话。
“以前，清水村也有狗。”朱二忽道，“后来老天爷不下雨，就再也没见着了。原来外头还有狗活着，只是变成吃人的畜生了。”他摇了一会儿头，终于想起来他本来想说什么，“边兄弟。”朱二道，“多亏你，我才赶得上救大丫。”
“我赶过去的时候，大丫被闷在地窖里头已经快不行了。”朱二道，“边家连一碗水都找不着，我背着她往回赶，我这辈子没这么怕过，只差一点儿，我就赶不上了！”
“好在你赶上了。”边越明道。
“是啊。”朱二感慨道，“多亏了边兄弟你仗义，愿意替荣小子跑这一趟。对了，边兄弟，我是想问你。”他看了看四周，确定边真不在附近，才朝边越明道，“荣小子——就是小真儿的哥哥，边荣，他去哪儿了？”
他发得这一个问，但他语气犹豫，似乎已料到了答案。
“他已经死了。”边越明道。
朱二一愣。“我就知道。”朱二抹了把额上的汗，喃喃说，“如果荣小子还活着，怎么会不来救他弟弟？”
他肩膀朝下一塌，很疲惫似的，断断续续、没条没理地说起边荣与边真的故事来。
“荣小子打小就没了爹，他七八岁的时候，他娘带着他改了嫁，生下边真没几年也死了，剩下他们兄弟两个过活。”朱二说，“那时候……我想想，荣小子也才十二三岁，却比他后爹顶事多了，小真儿全是他拉扯大的。他干活勤快，脑子活络，嘴巴也甜，他叫我朱二哥，我可比他大十来岁，这小子……但他挣到的钱，从不留下，都给他弟弟买东西去了。十里八村都知道，有个荣小子，对他弟弟好得不得了！”
“他识字，爱读书，本来能有大前程，结果他好容易考上书院的第一年，小真儿就掉河里险些淹死，他从此就不去书院了。我劝他，说你们那个后爹靠不住，我帮你照看弟弟就是了，边兄弟，你猜他说什么？”朱二咧嘴，扯出个像哭的笑来，“他说书在哪儿都能读，道理也在哪儿都能学，塞什么什么马，什么什么