“朕承国难，见百姓流离、山河破碎。”女帝的声音穿透云霄，执起诏书的手不颤分毫，“今幸得萧卿力挽狂澜，复我中原故土。自即日起，年号''''载初''''，大赦天下！”话音未落，鼓乐齐鸣，礼乐官捧着金册玉印鱼贯而出。
段飞雪站在大理使团的最前端，青碧色的锦袍上，山茶花开得正烈。她抬眸望着那一步步拾级而上的身影——曾经与她在公主府下闲聊过的公主，今日身着十二章纹的衮服，凤冠上的珍珠随着步伐轻轻晃动，每一步都踏得沉稳。胡苏儿作为女官站立在百官之中，秀美的容颜还是能在人群中让人一眼看到。
登基大典的高潮随着祭天大典展开。女帝褪去冕服，身着素白祭袍走向天坛。当她将象征天下太平的五谷投入火鼎，烈焰腾空而起，将整个苍穹染成赤红色。坛下百万军民伏地叩首。
乾元殿内的鎏金灯盏燃得正旺，将梁柱上的盘龙浮雕映得愈发威严。新帝赵妍曦端坐主位，冕服上的日月星辰纹样在灯火下流转，与身旁凌清的亲王蟒袍交相辉映。百官觥筹交错间，通事舍人忽然高声唱喏：“西夏国使臣到——”
殿门被推开的瞬间，一道身着银狐裘的身影携着寒气入内。西夏王子李乾顺年方弱冠，腰间悬着嵌绿松石的弯刀，身后跟着一位俏丽少女正是阿嵬支。两人行至殿中，李乾顺抬手拂去肩头落雪，朗声道：“西夏国主恭贺南朝女帝登基，特备贺礼——”
内侍掀开礼盒的刹那，满堂皆惊。盒中并排放着三样物件：一尊羊脂玉雕琢的凤凰摆件，羽翼舒展间竟能看出南朝舆图的轮廓；一卷西域绘制的《山河揽胜图》，将北境关隘标注得详尽无比；最引人注目的是那柄鎏金鞘弯刀，刀柄镶嵌的红宝石在灯下灼灼发亮——正是当年金人掳走二帝时，被劫走的“镇北刀”。
“此刀曾助金狗肆虐中原，今日物归原主。”阿嵬支清亮的声音字字清晰，“我主言，南朝有女帝雄才，西夏愿以贺兰为界，永结盟好。若北境再有异动，西夏铁骑愿为前驱。”
女帝赵妍曦执杯的手微微一顿，目光扫过那柄弯刀时，唇角勾起：“西夏的心意，朕收下了。待开春后，朕会遣萧亲王出使兴庆府，与贵国共商盟约细节。”她抬手示意，“赐座。”
大理的使团捧着装有普洱茶与大理石屏的礼盒，由段飞雪代为呈递。她走到丹陛前，屈膝行礼，声音清晰：“大理郡主段飞雪，恭贺女帝登基，大理皇帝段思愿两国永结秦晋，共享太平。”
女帝的目光落在她身上时，带着一丝故人的暖意，却又不失帝王的威仪：“段郡主有心了。朕亦盼四海升平，不分夷夏。”
段飞雪退回原位，恰逢胡苏儿从另一侧走来。她今日穿着一身干练的绯色女官服，显然是以新朝官员的身份参与大典。两人目光相接，胡苏儿朝她扬了扬眉，眼中是藏不住的笑意。段飞雪亦回以一笑。
众人谢恩落座时，目光不约而同地落在萧凌清身上——这位以女子之身封王的传奇人物，此刻正从容举杯，玄色蟒袍上的暗纹在灯影里若隐若现，她的威名，早已传遍北境。凌清举杯向他们示意。
偌大的大殿，各国使者做第一排。官员按品级坐后面几排。
席间觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。段飞雪端着酒杯，目光却时不时飘向后面胡苏儿所在的位置。胡苏儿正与几位老臣低声交谈，眉宇间带着几分沉稳干练，只是那规规矩矩的官服也掩盖不了卓越的风姿。忽然，胡苏儿似有所觉，转头望向段飞雪，两人的目光在空中交汇，胡苏儿嘴角闪过一丝笑意。随即又恢复了端庄的神色。段飞雪心中一暖，端起酒杯浅酌一口，只觉得这殿中的琼浆玉液，也不及胡苏儿的一抹浅笑醉人。
典礼结束后萧凌清正立于偏殿廊下，身后忽然传来带着浓重草原口音的华语，语气里满是不容置喙的笃定。
“萧将军”蒙古副使索图带着通事大步走近，貂裘随着走动威风凛凛，他眼神直勾勾地盯着不远处正与使臣交谈的胡苏儿，嘴角勾起一抹粗野的笑，通事上前说道：“萧将军我们将军说：那个穿绯色官服叫胡苏儿的女子，便是那时护送我们回蒙古的戴面具的胡女侠吧？这般容貌，倒比草原上最烈的花还要夺目。”
凌清缓缓转身，目光落在索图脸上，平静无波：“索图使者有何指教？”
“指教谈不上。”索图让通事翻译，他拍了拍腰间的金带，语气带着施舍般的傲慢，“我知新朝初立，根基未稳。只要将军肯将此女赐我，带回蒙古做我的也和乃儿，大汗是我的安答，只要我和大汗进言，保你们南朝