“需要专业清洗。”他简短结论，汗水沿着额角滑落，在白大褂上留下深色印记。
林知夏点头，目光却未离开屏幕。那里显示着最新的数据分析结果——他们发现的那类特殊恒星，其分布模式暗示着宇宙大尺度结构中存在未知的物理过程。这个发现足以颠覆现有理论，但也引来了更多质疑。
国际青年科学家奖的决赛评审即将开始，而反对的声音如夏日雷雨前的乌云般聚集。某权威期刊刚刚发表了评论文章，委婉地质疑他们研究的“严谨性”；几个知名学者在社交媒体上暗示他们的成果“好得令人难以置信”。
最令人不安的是，那些神秘的匿名资助突然停止了，就像它们突然开始一样。
“资金还能支撑多久？”林知夏问，尽量让声音保持平稳。
“三周。”陈默的回答同样克制，“如果下周一那笔预期的拨款不能到位。”
他们心照不宣地没有提及另一个选择——陈氏集团的条件依然有效，只要陈默愿意回归，所有的困境都会迎刃而解。
黄昏时分，实验室的门被敲响。来访者是周助理，但今天的他看起来格外疲惫，西装不再笔挺，眼中带着血丝。
“董事长的情况不太好。”他开门见山，“医生要求完全静养，这意味着集团需要有人代理日常决策。”
陈默的表情没有任何变化：“董事会已经有合适人选。”
“是的，但...”周助理的视线转向林知夏，欲言又止。
“请直说。”陈默的语气带着保护性的冷硬。
周助理深吸一口气：“部分董事提议，由苏雨晴小姐暂代部分职责。她刚刚获得MBA学位，而且...苏家表示支持这个安排。”
这句话在闷热的实验室里悬停，带着多重含义。林知夏忽然理解了其中的政治——如果陈默坚持自己的道路，那么他在家族企业中的地位将被重新评估，甚至可能被取代。
“我明白了。”陈默平静地说，“请转告父亲，祝他早日康复。”
周助理离开后，实验室陷入黏稠的寂静。窗外的城市华灯初上，霓虹的光芒在燥热的空气中晕染开来。
“你不需要...”林知夏刚开口，就被陈默打断。
“我需要。”他转身面对她，眼中燃烧着某种她从未见过的火焰，“不是为父亲，不是为家族，而是为我们。”
“我们”这个词在闷热的空气里振动，带着全新的重量。
深夜十一点，实验室的温度已升至难以忍受的程度。他们移步到楼顶的天台，带着笔记本电脑和临时拉长的网线。城市的夜景在脚下铺展，暑气稍退的夜风带来片刻清凉。
陈默调整好设备，接通了与智利天文台的视频会议。屏幕那端是位白发苍苍的老天文学家，陈明远的故交。
“数据已经收到。”老人的英语带着浓重的口音，“令人震惊的发现，如果验证属实...”
他停顿了一下，透过屏幕仔细端详着两个年轻人。
“学术界不会轻易接受这个结果。”他直率地说，“你们准备好面对风暴了吗？”
林知夏与陈默对视一眼，然后坚定地回答：“我们准备好了。”
老天文学家点头：“那么，我会提供一切必要的支持。你爷爷会为你们骄傲。”
通话结束后，他们继续在天台工作。午夜过后，城市渐渐安静，只剩下偶尔驶过的车辆声。陈默突然合上电脑，仰头望向被光污染模糊的星空。
“知道为什么光年既是距离单位又是时间单位吗？”他问。
林知夏顺着他的目光望去：“因为我们看到的星光来自过去。”
“正是。”陈默轻声说，“此刻我们看见的星光，有些在人类文明诞生前就踏上了旅程。而我们的人生，不也如此吗？每一个选择都会在时空中留下痕迹，影响遥远的未来。”
这句话在夏夜的微风中飘散，带着哲学的沉思。林知夏注视着他被城市灯光勾勒的侧脸，忽然意识到这个一直以理性自持的年轻人，内心藏着如此深邃的思考。
“如果我们失败了呢？”她轻声问。
陈默转头看她，眼中映着远方的灯火：“那么在亿万光年之外的某处，至少有两颗星知道我们曾经尝试过。”
这个回答如此出乎意料，又如此符合他的本质。林知夏感到心中某种紧绷的东西突然松开，如同解开了复杂的方程，得到了简洁而优美的答案。
凌晨两点，他们终于完成了一份回应质疑的详细报告。保存文件时，陈默的电脑突然黑屏——过度工作导致的系统崩溃。
在等待重启的间隙，他们靠在栏杆上，分享着一瓶冰水。城市的灯光如同倒置的星河，而在