“数据异常。”她轻声说，指尖划过投影中的某个区域，“这里的恒星形成速率与模型预测偏离了百分之七。”
陈默从工作台抬起头，眼下有着淡淡的阴影。自从他们的研究在国际青年科学家奖入围决赛后，各种额外的会议和采访占用了大量时间，实验进度明显放缓。
“让我看看。”他走近投影，调整着模型参数。当新的数据曲线出现在侧屏时，两人同时沉默——偏离不但没有修正，反而扩大到了百分之九。
这种异常已经持续一周。无论他们如何调整算法，总有一部分数据拒绝服从理论的预测，像是宇宙故意保留的秘密。
实验室的门被轻轻敲响。来访者是周助理，但今天的他看起来与往常不同——没有带着公文包，而是提着一个古朴的木质食盒。
“董事长让我送来这个。”他将食盒放在休息区的茶几上，“是夫人亲手做的点心。”
陈默微微一怔。这个举动太不寻常，完全不像是他父亲的行事风格。
“父亲还说了什么？”
周助理的视线不经意地扫过林知夏，然后回到陈默身上：“他只说，希望您记得家的味道。”
食盒打开，是精致的桂花糕和杏仁茶，都是陈默童年时最喜欢的点心。这种突如其来的温情，比直接的施压更加令人不安。
周助理离开后，实验室陷入诡异的寂静。林知夏注视着那些精致的点心，忽然感到一阵寒意。
“这是某种警告吗？”她问。
陈默摇头：“更像是最后的挽留。”
他打开杏仁茶的盖子，香气弥漫在实验室里，与电子设备的气味形成奇特的混合。
“小时候，每次我在科研竞赛中获奖，母亲都会准备这些。”他的声音带着遥远的回忆，“那时父亲总是说，陈家的孩子理应优秀。”
林知夏在他身边坐下：“而现在？”
“而现在，优秀成了反抗的武器。”陈默苦笑，“真是讽刺。”
他们没有碰那些点心，而是继续回到异常数据的问题上。傍晚时分，当夕阳将实验室染成金黄，林知夏突然有了新的发现。
“看这里。”她将两组看似无关的数据并列显示，“当我们把时间尺度放大，异常就消失了。”
陈默仔细审视屏幕：“你是说，这不是系统误差，而是某种周期性现象？”
“更像是宇宙在呼吸。”林知夏调出频谱分析结果，“看这个周期——几乎与已知的任何天文现象都不吻合。”
他们立即投入更深入的分析，忘记了时间，忘记了那些点心，甚至忘记了周助理不寻常的来访。在科学的谜题面前，世俗的纷扰暂时退居其次。
深夜十一点，突破终于来临。当林知夏将他们的数据与一台新型空间望远镜的原始观测记录比对时，发现了一个惊人的事实——那些“异常”实际上是之前未被识别的一类特殊恒星的信号。
“这是一项全新发现。”陈默的声音因激动而微微颤抖，“爷爷的预测是正确的，宇宙中确实存在这类恒星，只是我们一直找错了识别方法。”
实验室里爆发出由衷的欢呼。数月来的坚持与挣扎，在这一刻得到了最好的回报。陈默少见地拥抱了林知夏，那个拥抱紧密而持久，充满了分享突破的喜悦。
就在这个胜利的时刻，林知夏的笔记本电脑弹出了一封新邮件。发件人是一个陌生的学术期刊地址，但内容却令她瞬间变色。
“怎么了？”陈默注意到她的异常。
林知夏将屏幕转向他。邮件正文很简短，声称他们的研究成果与某个国际研究组即将发表的论文“高度相似”，暗示可能存在学术不端。附件是一篇论文预印本，确实与他们的工作有相当程度的重叠。
“这是诬陷。”陈默冷静地判断，“但时机太巧了。”
就在他们消化这个打击时，实验室的主机发出急促的警报声。控制台显示，存储核心数据的硬盘阵列出现异常访问记录，有人试图远程下载他们的原始数据。
陈默立即切断了实验室的网络连接，手指在键盘上快速敲击，追踪入侵来源。
“地址经过多次跳转，”他最终报告，“但最后的出口节点在陈氏集团的网络范围内。”
实验室的气氛骤然凝固。那个食盒还摆在茶几上，点心的甜香此刻闻起来像是精心设计的陷阱。
“我们必须立即备份所有数据。”林知夏果断地说，“然后彻底检查系统安全。”
接下来的通宵，他们像守护珍宝的龙，寸步不离地守护着数月来的研究成果。陈默重写了系统的安全协议，林知夏则将关键数据加密备份到多个离线设备。