后宫非议平息未久，一场更为直接的刁难悄然袭来。发难者并非此前暗中串联的惠妃等人，而是久居深宫、深得先帝宠信的皇贵妃赵氏。赵贵妃是先帝遗孀，出身功勋世家赵氏，兄长是镇守北疆的大将军，在后宫中辈分极高、权势显赫，连苏清鸢都需礼让三分。她向来恪守“世家至上”的旧规，对沈若雁以寒门之身位居太子妃、白芷一介医女获封定远夫人之事早已心怀不满，后宫非议平息后，她便决意亲自出手，给这两位“打破规矩”的女子一个教训。
赵贵妃的刁难，最先落在太子妃沈若雁身上。这日，沈若雁按例前往寿康宫向赵贵妃请安，刚踏入宫门，便被管事嬷嬷拦下。“太子妃娘娘，贵妃娘娘说了，您出身寒门，宫廷礼仪尚有欠缺，今日便在宫门外罚站半个时辰，好好反省如何恪守尊卑之道。”嬷嬷语气傲慢，眼神中满是轻蔑。
沈若雁心中一沉，深知这是赵贵妃故意刁难。此时正值寒冬腊月，寒风刺骨，在宫门外罚站半个时辰，即便身着厚重锦袍，也难免冻伤。可赵贵妃辈分高、权势重，她初入宫廷，不便直接顶撞，只得忍气吞声，在宫门外站立。寒风呼啸着刮过脸颊，如同刀割一般，沈若雁紧紧攥着手中的暖炉，却依旧抵挡不住寒意，双脚渐渐麻木，脸色也变得苍白。
半个时辰后，沈若雁被允许进入宫中，赵贵妃正端坐堂上，神色冷淡。“太子妃，你可知哀家为何罚你？”赵贵妃慢悠悠地开口，语气中带着不容置疑的威严。
“臣妾不知，还请贵妃娘娘明示。”沈若雁躬身行礼，声音因寒冷而微微颤抖。
“你出身寒门，能位居太子妃，已是天大的恩宠，却不知感恩，反而破坏宫廷规矩，让世家蒙羞。”赵贵妃厉声说道，“今日罚你，是让你记住，尊卑有序，出身不可逾越，日后需谨言慎行，莫要再丢皇家的脸面！”
沈若雁强忍心中委屈，轻声道：“贵妃娘娘，臣妾虽出身寒门，却始终恪守宫规，勤勉好学，从未有过破坏规矩之举。出身并非臣妾所能选择，但臣妾定会以实际行动证明，不负太子妃之位，不负皇家恩宠。”
“哼，空口无凭！”赵贵妃冷笑一声，“哀家听闻你在东宫设立‘惠民堂’，与一介医女为伍，诊治宫女太监，简直不成体统！太子妃当以执掌后宫、辅佐太子为重，而非做这些市井之事。今日起，东宫‘惠民堂’即刻拆除，你不得再与白芷往来，若有违抗，哀家定不轻饶！”
沈若雁心中虽有不甘，却也明白赵贵妃的权势，只得暂时应下：“臣妾遵旨。”
离开寿康宫后，沈若雁回到东宫，心中满是委屈与无助。她将此事告知前来探望的白芷，白芷听闻后，既心疼沈若雁受冻，又气愤赵贵妃的蛮横。“太子妃娘娘，赵贵妃这般刁难，分明是欺您出身寒门，我们不能就这样忍气吞声！”
“可赵贵妃辈分高、权势重，兄长又是北疆大将军，我们怎敢与她抗衡？”沈若雁忧心忡忡地说道。
白芷沉思片刻，道：“太子妃娘娘不必担忧，皇后娘娘向来公正，定会为我们做主。我们只需坚守本心，不卑不亢，赵贵妃即便权势再大，也不能无端打压忠良之后与忠义之人。”
话音刚落，苏清鸢便得知了此事。她心中震怒，赵贵妃此举，不仅是刁难沈若雁，更是挑战她的权威，维护旧有的门第偏见。但赵贵妃身份特殊，不能贸然处置，需得谨慎行事。
次日，苏清鸢特意前往寿康宫探望赵贵妃，实则为沈若雁解围。“贵妃娘娘，近日天气寒冷，太子妃身子单薄，前日在宫门外罚站半个时辰，已然受了风寒，还请娘娘日后手下留情。”苏清鸢语气平和，却带着不容置疑的态度。
赵贵妃心中明白苏清鸢的来意，却依旧固执道：“皇后娘娘，哀家也是为了太子妃好，让她知晓尊卑有序，日后才能更好地执掌后宫。她出身寒门，若不严加管教，恐难服众。”
“贵妃娘娘此言差矣。”苏清鸢微微一笑，“太子妃虽出身寒门，却贤良淑德，聪慧明理，深得太子与皇上喜爱。她设立‘惠民堂’，诊治宫人与百姓，是体恤下属、心怀百姓的善举，怎能说是不成体统？我大胤以仁孝治国，太子妃的所作所为，正是践行仁孝之道，值得嘉奖，而非责罚。”
她顿了顿，继续说道：“至于出身，贵妃娘娘乃是功勋世家之后，自然看重门第。可哀家以为，无论是世家还是寒门，只要品行端正、心怀家国，便是值得尊重之人。太子妃与定远夫人，虽出身不高，却都有真才实学、忠义之心，这样的女子，不仅不该被刁难，反而该被重用。贵妃娘娘若执意以出身论尊卑，恐怕会寒了天下寒门之心，也违背了先帝与皇上‘任人唯贤’的治国之道。”
赵贵妃脸色微变，她深知苏清鸢所言句句在理，且背后有皇上与太子支持，若再执意刁难，恐怕会引火烧身。但她依旧不愿轻易妥协，冷哼一声道：“皇后娘娘所言虽有道理，可宫廷规矩不可废，太子妃与那白芷往来过密，终究有失身份。”