长信侯叛乱平定后，朝堂虽趋于稳固，但皇室宗亲内部的暗流仍未平息。部分守旧宗亲因赵珩之事对太子萧景琰心生忌惮，暗中串联，屡次在朝堂上对新政提出非议，更有甚者，借“后宫不得干政”的古训，弹劾苏清鸢“权重震主，混淆阴阳”，试图削弱她的影响力，间接动摇太子的根基。
恰逢此时，皇上的身体每况愈下，时常卧病在床，朝政多由太子决断。这让那些反对势力更加有机可乘，流言蜚语在京城四处蔓延，称“太子专权，宠信女官，意图架空皇权”，甚至有宗亲秘密上书太后，恳请太后出面“主持公道”，约束太子与苏清鸢。
太后是皇上的生母，历经三朝，威望极高，深受皇室宗亲与文武百官的敬重。她向来深居简出，不问政事，却对朝堂局势了如指掌。面对宗亲的联名上书和日益汹涌的流言，太后终于打破沉默，下旨于三日后在慈宁宫设宴，召集皇室宗亲、文武百官及太子、苏清鸢赴宴，名义上是“共叙亲情，商议皇室祭祀之事”，实则是要对当前的朝局做出决断。
消息传出，京城上下人心惶惶。支持太子与苏清鸢的官员忧心忡忡，担心太后会偏听偏信，打压太子；而反对势力则暗自窃喜，认为太后此举是要出手约束太子，他们的机会来了。
苏清鸢心中也颇为忐忑。她深知太后的分量，若太后真的听信了反对势力的谗言，对太子和自己产生猜忌，那么多年来的努力很可能付诸东流。“殿下，太后此次设宴，恐怕是醉翁之意不在酒。那些反对势力在太后面前说了不少我们的坏话，太后此次召我们赴宴，怕是要对我们加以敲打。”
萧景琰神色平静，眼中却透着坚定：“清鸢，不必过于担忧。太后向来明辨是非，公正无私，不会轻易被流言蜚语所蒙蔽。我们只需坦坦荡荡，如实向太后禀报新政的成效和我们的忠心，相信太后会做出公正的判断。”
“话虽如此，但那些反对势力早已做好了准备，定会在宴会上对我们发难。”苏清鸢忧心道，“他们会以‘后宫不得干政’为由，攻击我参与朝政；以‘赵珩叛乱’为由，指责你打压宗亲；以‘新政扰民’为由，要求你暂停新政。我们必须提前想好应对之策。”
萧景琰点了点头：“你说得极是。宴会上，若他们以‘后宫不得干政’攻击你，我会出面辩解，说明你参与朝政是父皇特许，且你所做的一切都是为了国家和百姓，并无不妥；若他们指责我打压宗亲，我会拿出赵珩谋反的确凿证据，说明我处置赵珩是依法办事，并非针对宗亲；若他们要求暂停新政，我会列举新政推行以来的种种成效，让太后和百官看到新政的好处。”
三日后，慈宁宫设宴。皇室宗亲、文武百官齐聚一堂，气氛庄严肃穆中带着一丝微妙的紧张。太后端坐于上，神色平静，目光缓缓扫过众人，最终落在了萧景琰和苏清鸢身上。
宴会伊始，气氛还算融洽。可酒过三巡，一位辈分颇高的宗室长老便率先发难，起身躬身说道：“太后娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。如今太子殿下监国，本是国家之福，可近年来，苏清鸢身为女官，却屡屡参与军国大事，甚至节制百官，这与‘后宫不得干政’的古训相悖，恐会扰乱朝纲，还请太后娘娘出面约束。”
此言一出，立刻有几位宗室成员和反对新政的官员纷纷附和：“太后娘娘，长老所言极是！苏清鸢权重震主，已对皇权构成威胁，还请太后娘娘三思！”
苏清鸢心中一紧，正欲起身辩解，却被萧景琰用眼色制止。萧景琰起身躬身，从容说道：“太后娘娘，各位宗亲、大人，苏清鸢参与朝政，并非她主动请缨，而是父皇特许。近年来，国家历经内忧外患，若不是苏清鸢在后方稳定局势、统筹粮草、平定叛乱，儿臣也无法顺利推行新政、抵御外敌。苏清鸢所做的一切，皆是为了国家和百姓，并无半点私心。而且，她虽参与朝政，却始终恪守本分，从未越权行事，所有决策皆与儿臣商议后而定，何来‘扰乱朝纲’之说？”
“太子殿下此言差矣！”另一位宗室成员反驳道，“苏清鸢即便有功，也不能打破‘后宫不得干政’的古训。更何况，长信侯赵珩虽是谋反，但也是皇室宗亲，太子殿下处置如此之重，难免让人觉得是在打压宗亲，巩固自身权势。”
萧景琰眼中闪过一丝寒芒：“赵珩谋反，证据确凿，妄图勾结外敌，□□，若不严惩，何以服众？何以维护国法的尊严？儿臣处置赵珩，是依法办事，并非针对宗亲。相反，对于那些安分守己、支持朝廷的宗亲，儿臣向来敬重有加，从未有过打压之举。”
双方各执一词，争论不休。太后始终沉默不语，只是静静倾听，目光时而落在萧景琰身上，时而落在苏清鸢身上，时而扫过那些发难的宗亲与官员。
就在争论愈发激烈之际，太后终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“好了，都不必说了。”
众人立刻安静下来，目光齐刷刷地看向太后。
太后缓缓说道：“哀家深居简出