苏御史的“忠烈”谥号昭告天下那日，京城万人空巷，百姓自发沿街跪拜，感念其生前的清廉与忠勇。苏清鸢身着朝廷所赐的绯色女官服，站在苏府门前，接受着百姓的敬意，心中却无半分轻松。她清楚，李嵩虽死，党羽虽除，但宫墙之内的暗流从未停歇——太子与其他皇子的储位之争，早已在李党倒台后悄然升温。
这日午后，苏清鸢奉命前往长乐宫向皇后禀报宫宴筹备事宜，刚踏入偏殿，便察觉到气氛异样。皇后端坐在榻上，神色冷淡，身旁站着的淑妃则眉眼带笑，手中把玩着一枚成色极佳的玉佩。
“清鸢见过皇后娘娘，见过淑妃娘娘。”苏清鸢躬身行礼，心中暗忖，淑妃向来与皇后面和心不和，今日怎会一同出现在长乐宫？
“免礼。”皇后摆了摆手，语气平淡，“宫宴筹备之事，你且与淑妃细说吧，她近日也在帮着打理后宫琐事，多个人多份力。”
苏清鸢心中一动，知晓这是皇后在试探她，亦是在平衡后宫势力。淑妃是三皇子的生母，三皇子素来觊觎储位，李党倒台后，更是频频在朝堂上崭露头角，与太子分庭抗礼。皇后让淑妃参与宫宴筹备，既是给三皇子面子，也是在提醒太子一党，后宫并非东宫独大。
“是。”苏清鸢应道，取出早已备好的宫宴流程册，递向淑妃，“淑妃娘娘，这是宫宴的初步流程，还请娘娘过目，若有不妥之处，还请娘娘指点。”
淑妃接过流程册，并未细看，反而将手中的玉佩递到苏清鸢面前，笑道：“清鸢妹妹真是能干，年纪轻轻便将宫中事务打理得井井有条。这枚玉佩是西域进贡的暖玉，戴在身上能安神健体，姐姐送你了。”
苏清鸢心中一凛，淑妃突然示好，绝非偶然。她连忙躬身推辞：“多谢娘娘厚爱，只是这玉佩太过珍贵，臣女不敢接受。”
“妹妹这是嫌弃？”淑妃故作不悦，将玉佩塞进苏清鸢手中，“你为朝廷立下大功，又深得皇上和皇后信任，配得上这枚玉佩。再说，日后宫宴之事，姐姐还要多仰仗妹妹呢。”
苏清鸢握着温热的玉佩，只觉得如烫手山芋。她知晓，这枚玉佩背后，是淑妃乃至三皇子的拉拢之意。若收下，便是与三皇子一党有了牵扯，定会引起太子和皇后的猜忌；若不收，又会得罪淑妃，日后在宫中恐难立足。
“娘娘说笑了，臣女只是觉得受之有愧。”苏清鸢缓缓说道，将玉佩轻轻放在一旁的桌案上，“娘娘的心意，臣女心领了。只是臣女身为女官，当恪尽职守，不敢接受如此贵重的赏赐，还请娘娘恕罪。”
淑妃眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了笑容：“妹妹倒是清廉，难怪能得到苏御史的真传。既然妹妹执意推辞，姐姐便不勉强了。”
皇后将这一切看在眼里，眼中闪过一丝赞许，随即说道：“清鸢，你先下去吧，宫宴之事，你与淑妃多商议便是。”
“是。”苏清鸢躬身行礼，转身退出偏殿。
走出长乐宫，苏清鸢长舒一口气，将手中的流程册攥得更紧了。她知道，这只是宫墙暗流的冰山一角。三皇子一党的拉拢，皇后的试探，太子的处境，都让她明白，宫中的平静只是表象，一场更大的风暴或许正在酝酿。
回到宫中居所，晚晴见她神色凝重，连忙问道：“小姐，怎么了？是不是在长乐宫遇到什么麻烦了？”
苏清鸢将方才在长乐宫的事情一五一十地告诉了晚晴，随后取出那枚玉佩，放在桌案上：“这枚玉佩，是淑妃娘娘送的，背后是三皇子一党的拉拢之意。你说，我该如何处置？”
晚晴拿起玉佩看了看，担忧道：“小姐，这玉佩可不能收啊！收了便是与三皇子一党有了牵扯，太子殿下那边肯定会不高兴，皇后娘娘也会猜忌您。可若是直接退回，又会得罪淑妃娘娘，日后她肯定会给您穿小鞋。”
“我也是这么想的。”苏清鸢沉声道，“宫中局势复杂，我们夹在中间，稍有不慎便会引火烧身。这枚玉佩，既不能收，也不能直接退回，只能想个万全之策。”
她思索片刻，眼中闪过一丝计谋：“有了。明日我便将这枚玉佩送到太后宫中，说是淑妃娘娘孝敬太后的，只是太后近日身体不适，让我代为转交。这样一来，既不得罪淑妃娘娘，又能表明我无意与三皇子一党勾结的立场，还能让太后对我多几分好感。”
晚晴眼前一亮：“小姐，这主意太好了！太后向来公正，又十分敬重苏御史，您这么做，太后定会明白您的心意。”
“也只能这样了。”苏清鸢点了点头，“只是这还不够。三皇子一党不会轻易放弃拉拢我，皇后和太子也需要知道我的立场。明日宫宴筹备会议，我需得巧妙地表明态度，让各方都明白，我只忠于朝廷，忠于皇上，绝不参与任何党派之争。”
次日，宫宴筹备会议在东宫偏殿举行。太子萧景琰、淑妃、以及几位朝中大臣均有出席。苏清鸢作为主要负责人，详细汇报了宫宴的筹备情况。
汇报完