他只承认认识吴秀梅，承认收了钱，用那破锣嗓子含糊地嘟囔过一句“帮人平事”，但对“平什么事”、“怎么平的”，特别是关于林晓芸颅骨上那道与掐死截然不同的致命伤，讳莫如深。他将自己砌成了一堵密不透风的墙。
“妈的，这王八蛋是打定主意把牢底坐穿了！”元旭丹从审讯室出来，气得一脚踹在走廊的墙上，发出沉闷的响声。
观察室里，崔志言透过单向玻璃，沉默地看着里面那颗低垂的、布满短硬头茬的脑袋。王强的沉默，与其说是抵抗，更像是一种……协议。他在遵守某种规则，保护着秘密核心的某个东西，或者某个人。
韩帝恩站在崔志言身边，左前臂已经做了初步固定和冰敷，肿消了一些，但大片青紫的淤痕看起来依旧触目惊心。他没在意手臂的疼痛，注意力全在审讯室里：“他在保护张建军？还是……当时真的有第三个人？吴秀梅没说实话。”
崔志言没回答，他的目光从王强身上移开，落在韩帝恩吊着的手臂上。“去医院。”他突兀地说了一句，语气不是商量，而是命令。
“啊？前辈，我没事，皮外伤……”韩帝恩下意识拒绝，他想留在这里，想参与突破。
崔志言已经转身往外走，声音不容置疑：“需要验伤报告。而且，”他停顿了一下，侧过头，余光扫过韩帝恩，“你的样子，太显眼。”
韩帝恩愣了一下，低头看了看自己狼狈的手臂和皱巴巴、沾了灰尘的外套，明白了。他这副“工伤”模样留在局里，只会引来不必要的关注和询问，尤其是来自上面领导的“关心”。崔志言是在用这种方式，把他暂时从风口浪尖上隔开。
“哦……好。”韩帝恩应了声，乖乖跟上。心里却有点异样，这种不动声色的维护，比直接的关心更让他……无所适从。
去医院处理伤处的过程很顺利。医生看着片子说骨头没事，就是软组织挫伤厉害，叮嘱好好休息。韩帝恩嘴上应着，心思早已飞回了局里。他趁着等待取药的间隙，靠在医院冰凉的墙壁上，用没受伤的右手拿着手机，快速翻看着顾舟宇刚刚发到小组群里的、关于王强的最新背景调查摘要。
王强，四十六岁，无固定职业，早年混迹街头，案底一摞，但都是打架斗殴、小偷小摸，没有命案记录。社会关系简单，父母早亡，没什么亲近的朋友。值得注意的是，他年轻时曾在……城东建筑公司当过一段时间的临时工。
城东建筑公司？
韩帝恩的手指顿住了。林晓芸工作的纺织厂在城东，吴秀梅的印刷厂在城东，张建军的表舅家在邻镇但也属于城东区辐射范围，现在王强也曾在城东的建筑公司待过……所有的线索，似乎都被一根无形的线，牵引回了城东这片区域。
这仅仅是巧合吗？还是说，十四年前的罪恶根源，就深深扎在城东的某个角落？
他正思索着，眼角余光瞥见崔志言站在不远处的缴费窗口前，背影挺拔却孤直。他看着崔志言拿出钱包，沉默地支付医药费，那动作自然得像是一种习惯。韩帝恩心里那点异样的感觉又浮了上来。他走过去，想说什么，却看到崔志言付完钱转过身，目光落在他还没来得及锁屏的手机上，屏幕上正是王强的那份摘要。
“看出什么了？”崔志言问，语气平淡。
韩帝恩把自己的发现说了出来：“……所有线索的源头，好像都在城东打转。王强在那里工作过，会不会……他认识张建军，甚至更早就认识吴秀梅，并不是通过张建军的表舅那么简单？他们可能有一个 我们还没摸到的，共同的‘根’。”
崔志言听着，眼神没有什么变化，只是微微颔首。“方向没错。”他接过护士递来的药袋，塞到韩帝恩手里，“王强的沉默，吴秀梅的谎言，都指向这个‘根’。他们不是在保护彼此，而是在保护那个‘根’。”
保护那个“根”？
韩帝恩心头一跳。这意味着，背后可能牵扯更深、更盘根错节的关系网，甚至张建军是否也只是这个网络中的一环？
回到车上，天色已经彻底黑透。城市霓虹透过车窗，在崔志言脸上投下明暗交错的光影。他没有立刻发动车子，而是靠在驾驶座上，闭上了眼睛，手指无意识地按压着太阳穴，脸上是浓得化不开的疲惫。
韩帝恩看着他，想起元旭丹他们私下里提过的“五年前”，想起顾舟宇说的“禁区”。他隐约感觉到，崔志言此刻的疲惫，不仅仅源于眼前这桩跨越十四年的积案，更源于某种更深沉、更私人化的阴影。这阴影，或许也与“城东”有关？
他犹豫了一下，从药袋里拿出一瓶医生开的止痛喷雾，递过去，声音放得很轻：