是夜，长安城未央宫深处，本应万籁俱寂，却有一股无形的压抑弥漫，连巡夜的禁军都下意识地放轻脚步，生怕惊扰了这片死寂。新朝皇帝王莽，身着玄色龙袍，独立于高耸入云的观星台顶端，仰望着浩瀚星空。他虽登临九五，眉宇间却无半分安逸，反而充斥着焦虑，双手紧握白玉栏杆，指节因用力而泛白。
忽然，北方紫微垣帝星晦暗不明，其侧一颗原本黯淡的赤色星辰，毫无征兆地爆发出璀璨夺目的红光！赤芒如血，炽烈如火，竟瞬间压过了群星，成为夜空中最耀眼的存在！赤光暴涨，旋即收敛，拖着长长的光尾，自北天划破深沉苍穹，所过之处，云气翻涌，其势磅礴，将这天幕都撕裂开来，直坠向东南方向。
“噗——”王莽身旁，一位始终笼罩在宽大黑色斗篷中的身影猛地一颤，兜帽下传出沉闷的痛哼，一缕暗红色的血液自其嘴角溢出，滴落在冰冷的石板上，瞬间化作丝丝黑气消散。此乃新朝国师，太虚子，无人知其来历年岁，只知其修为深不可测，尤善占星卜卦、窥探天机，为王莽最为倚重的心腹。
“国师！”王莽悚然转身，玄色龙袍在夜风中猎猎作响，他声音带着一丝不易察觉的惊惧，“此星象何解？莫非……又是那些不甘心的刘氏余孽？”
太虚子勉强稳住体内翻腾的气血，声音沙哑而凝重：“陛下，紫薇帝星摇曳晦暗，主皇权不稳，国本动摇。而那颗赤星……非是寻常妖星，乃是上古赤帝（炎帝）精魂所化，主兵戈、杀伐与新朝之兴替！其星陨落，非是消亡，而是……归位！回归其应许之身！”
他伸出一根干枯如老树皮的手指，指向东南方向：“赤帝星坠于南阳郡界，光耀天地，其势不可挡！此乃大凶之兆，昭示赤帝血脉已然苏醒，秉承天命，紫薇星命亦将归附其身。此子，便是新朝之心腹大患，陛下之……天命克星！”
“天命克星？”王莽眼中闪着厉色与阴鸷，他篡汉自立，以新代旧，最恨的便是这“天命”二字。他苦心孤诣，以秘法窃取、镇压汉室龙气，岂容他人再以天命相夺？“可能算出此子确切所在？姓甚名谁？”
太虚子缓缓摇头，兜帽的阴影掩盖了他复杂的表情：“天机混沌，有其庞大气运庇护，如雾里看花，难以精准定位。只知应在南阳蔡阳一带。然，赤帝星初醒，尚在微末，潜龙在渊，正是斩草除根，永绝后患之时！”
王莽深吸一口冰凉的夜气，寒声道：“传朕密旨，着‘影阁’即刻组建最精锐的‘星陨’队，秘密前往南阳郡蔡阳县！持朕令牌，当地官府兵卒皆可调动！宁可错杀三千，不可放过一个！凡近半年内有修行资质显现、命格奇特、言行异于常人之少年，皆在排查之列，若有疑者……杀无赦！取其心头精血，带回查验！”
“遵旨！”阴影中，有数道几乎与黑暗融为一体的模糊身影躬身领命，动作整齐划一，悄无声息，随即如鬼魅般消散于浓重的夜色中。
……
这新朝立国十余载，看似天下一统，皇权浩荡，实则如一副烂柯棋局，处处是裂痕，民怨如积薪，只待一点星火。且说赤帝星坠落的南阳郡蔡阳县白水乡，往年春日该是犁耙水响、人声鼎沸、商贩盈街的光景，如今却只余一片萧索。田埂边杂草丛生，村落里鸡犬之声稀疏，唯有官府胥吏催税如虎狼的呵斥声，打破乡间的死寂。几个衣衫褴褛的后生聚在村头老槐树下，红着眼骂：“王莽那厮！偏要学那古旧的周礼，改币制、换官名，朝令夕改，赋税重如山，平白搅乱了几百年的生计，这是将活人往死里逼啊！”话语中充了满愤怒。
……
隅中时分，春日阳光已带了几分炙热。一片略显贫瘠的田地里，一个身着粗布短打、裤腿挽到膝盖的青年，正使劲驱赶着一头老黄牛犁地。他面容俊朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，虽在农作，却难掩眉宇间那股勃发的英气与异于常人的沉静气质，正是日后光耀史册的汉世祖光武皇帝，此刻尚是农家子弟的刘秀，表字文叔。
“文叔，歇歇吧！日头毒了，当心中了暑气！”田垄上，有相熟的乡邻扛着锄头经过，高声喊道。
刘秀直起腰，用搭在肩头的汗巾擦了把额上滚落的汗珠，露出一个温和的笑容，神情坚毅地看了看头顶的烈日和脚下亟待耕耘的土地：“就好，叔，我把这最后一垄犁完便歇。春耕耽误不得。”
不知为何，从今日清晨起，他心中总有些莫名的悸动，似有小鼓在胸腔里轻轻敲击，又像是有什么东西在血脉深处轻轻震颤、苏醒。自他懂事起，便隐隐觉着自身与他人略有不同，力气似乎随着年岁增长而越来越大，远超寻常农人，学文习武也远比旁人快些，偶尔在夜深人静的梦中，会见到一片无边的、温暖而威严的赤红火焰，在火焰深处，似乎有一个模糊而伟岸的身影注视着他。他一直只当是自己心思活络，或是劳累所致的怪梦，并未深想。
就在这时，路边半人高的