好在，王、伍也没让谢怀安等太久。杏干才吃到第三枚，王阡手捧验尸格目就匆匆而来。

    同一刻，今夜第一道鼓声传进耳中。

    若说杨秀贞此人时时能将左军利益置于首位，是他身份立场上的一大长处，那这人第二个长处便是极其守时。

    鼓声至，不等谢怀安与王阡就阮美椋尸身说上些什么，甚至不等谢怀安将王阡所制验尸格目览上一遍，杨秀贞带手下左军兵士便已到了回风廊前拱门。

    “谢少卿，”杨秀贞表情似乎比今日晨间缓和些，“我按约定来迎阮中尉尸身回左军，还望你手下仵作没做什么不堪之事。”

    “杨副使倒会说笑，”谢怀安起身间往前一步，挡在王阡与伍仝身前，“不堪事只你我这般俗人会做，我大理寺验官只为死者言，要真有什么不堪，恐怕也只能是阮中尉的。”

    “哼，”杨秀贞冷笑，拂了拂腰间山文甲片，“你们舞文弄墨的就是话里弯弯绕多，我倒没空跟你掰扯。阮中尉尸身在何处，左军要事众多，可没时间跟你耗。”

    “今晨你左军护卫将尸身放去何处，便还在那。”谢怀安说着伸手摆了个“自便”手势。

    至此，杨秀贞第三个长处亦显露出来，那就是动作利落，绝不拖泥带水。谢怀安右手还没放下多久，这左军副使手下便将阮美椋层层白布裹着抬了出来。

    但，说“不拖泥带水”好像不甚贴切，杨秀贞擦着谢怀安肩膀还未走出回风廊，便莫名被身旁小池炸出水花溅了浑身泥水。

    这一身山文甲护身之人还未从震惊中缓过神，只见周正和丁阿宝一左一右从水里泥猴子般地探出脑袋。

    “哎呦呦，这是哪家将军，我们正查这水里还有没有跟水榭屏风般，被扔弃的证物呢，对不住对不住啊！”

    谢怀安看着，周正倒聪明，整张脸满是淤泥，任杨秀贞目力再好也难认出那猴子究竟是谁。

    “你”个半天，杨秀贞愣是没找到由头撒出心里这火，回头狠瞪了眼谢怀安，撂下句“你们大理寺可真查得好”，擦着脸上脏水便跺步出了拱门。

    “你也太大胆了。”谢怀安小声说着伸手将周正拉上了水榭平台。

    “嘿嘿”笑笑，谢怀安将手中巾子先递给丁阿宝，而后胡乱擦了擦身上水珠：“不过少卿，虽不能说寸寸尽探，这小池里真不似有什么暗门暗道。”

    点头应下，谢怀安接过吏员手中方才让浮香阁备下的姜汤，逐一递给下水属员：“那这案子关键就还在阮中尉七名护卫身上。”

    “王验官，”谢怀安再道，“你与伍仝查验尸身，可有什么特别之处？”

    “要说特别，”王阡回，“这一，便如少卿早前判断，这人致命伤为左胸及心一刀，断首更像发泄，或模仿徐尚书死状。这二，观阮中尉尸体僵硬程度，他应于子时被害。然，瞧他身上血荫两色混杂，背部、腰部、臀部处颇深，下肢等则较浅，其死后该被移动，或背或立。”

    “没有中毒迹象么？”谢怀安问。

    “中尉瞳孔、唇色、脖颈断口处颜色都未显中毒情状，虽未剖验确认，但应不曾遭毒侵害。”

    “凶器呢，有没有可能是兵士常用横刀？”谢怀安皱眉。

    只见王阡右手虚抬，先刺再斩，答：“极为可能。”

    四字入耳，谢怀安心中对太子左内率府再添一成怀疑。

    酉末戌初，待部署完酒楼封锁、值夜留守等事宜，谢怀安方带大理寺众人离开浮香阁。

    被众人袖袍溅起之风推搡，浮香阁朱阁檐角下铜铃轻晃，似给大理寺特意击了段闭门鼓，悠扬诡异，声声撞心。

    持鱼符与圣人御赐符牒，一行人敲开平康坊北门倒也没遇到什么麻烦。既出坊门，再往西行，没几步便觉灯火骤稀，喧哗尽散。习惯上元时节花灯连天，热闹鼎沸，甫回归平日宵禁常态，倒真有些陌生违和。

    沿金光大道再往西去，除在朱雀大街遇到队夜巡金吾卫，莫论人迹，棘寺众人猫叫虫鸣也没听上几声。夜幔黑纱里，各处楼宇轮廓径自隐入暗处，只顶上云层涌动，遮星蔽月。

    天地幽幽，唯余身后零星夜风自东而来，半似缠绵陪伴，半若阴魂不散。

    静夜空空，马蹄声与靴底踏起脆响，声声回荡冷寂长街，再落回众人耳中。

    忽，异响乍起，破空嗡鸣。

    “嗖！”

    箭矢突如其来，自左侧太平坊内高处疾落，狠戾撕开浓黑夜幕，笔直钉入谢怀安马前三步。瞬间，土石飞溅，惊马嘶鸣。一枚指甲盖大小碎片，更擦过谢怀安左脸径自向后飞掠。

    “少卿小心！”