众人屏息间，那两只鸡甫食未久，忽瞳孔骤扩如墨丸，继而颈羽逆立，两翅乱扇，脚步虚浮，如醉行般跌撞，蹲伏间更直下秽物、嘶哑低鸣。

    见此情状，裴胜喃喃：“这鸡……怎突然疯癫？”

    “非疯，是毒。”王阡思索间冷静应答，“此物非凡，银针不显，却既迷心窍，又攻胃肠，致人表里皆乱。大胆猜测，或是尚书饮食中混进少量天仙子与十足十的巴豆。”

    “可吏部官员并未提及徐尚书离席时如这母鸡般虚浮混乱。”伍仝疑惑发问。

    王阡闻言回答：“鸡较人体则过小，徐尚书当时反应定不会如此迅速激烈。据其胃内残留剂量推测，除腹泻外，尚书或许目力混乱，辨不清来人真容。”

    得王阡分析，谢怀安下意识捏捏无名指，道：“总之，尚书离席并非自愿，实为遭人设计。”

    见王阡点头应是，谢怀安瞬间只觉心安与头痛交织难解。

    论心安，此刻知晓徐瑞彰酒宴离席实为设计之果，这探案思路倒也得几分明确。

    论头痛，究竟何人下得此毒，又以何手法不引注意，且能做到专攻徐瑞彰而不波及席间宾客，谢怀安一时不得其解，唯余头痛。

    无言吐出口浊气，谢怀安不忘嘱咐王阡细细缝合尸体，随后便与裴胜及御史台协验掀帘而出。

    见面前徐家族老，谢怀安缓和而言：“三位族老，验尸已成，王验官此刻正在内缝合徐尚书尸身，尚书断首也将一并缝回，待案毕，徐家也好得副全尸下葬。”

    徐家三老先闻仵作判断，再得少卿安慰，静默三息，随即跪伏在地：“少卿公，徐家多有得罪。既有结果，还望大理寺能早日捉住真凶，好慰我族儿郎在天之灵。”

    “自然，大理寺定做好份内事。只是……”谢怀安神情肃然，低头略逼视面前三老，“几位是听信何人何言，今日才来这顺义门？”

    三老眼神交碰，居中老者支支吾吾道：“昨日，瑞彰宅里家令提及大理寺今日要剖验，便在顺义门附近茶楼给族人包下雅间，好让我们尽早得到验尸消息。方才正饮茶，与瑞彰交好的刑部旧员又传来几句风声，说了些……大理寺此举的侮辱意味，我等听罢，心头亦被撩拨，这才语出激烈……”

    “那几位现下尽可宽心。”谢怀安说着看向身边裴胜，“裴将军，还有劳金吾卫遣兵士送几位老人家出皇城。”

    见徐家三老离去，裴胜余光瞥过身边御史台协验，大大方方对谢怀安道：“季宁，看来刑部与这户部尚书徐瑞彰勾连颇深啊。”

    同样无所避讳，甚至故意扬声，谢怀安道：“子坚兄不知，徐尚书毕竟刑部出身，得获户部肥差，庇荫些许旧部亲信实乃常情。刑部那边，得徐尚书情，也得尽心不是。”

    待送走裴胜与御史台官员，谢怀安往大理寺议事堂行时，天色已暗。远远望着四方墙外透着花灯尾韵的天，谢怀安不知想到何事，眼中竟有层浅浅哀伤。

    “少卿！”周正响亮呼唤声将他唤回了神，只见其边跑边唤：“姚老……啊不，老姚回来了。另外，太医署跟军器监的查验回牒也已送至。”

    “结果怎样？”瞧眼前姚仲行饿虎扑食于胡麻琥珀糕，谢怀安又赶紧补句，“你慢点吃，别噎着。”

    “少卿，弄明白了！”吞口茶顺下嘴里糕点，姚仲行便将今日所获娓娓道来。

    据其所查，阿娆进东市前曾辗转长安贵人宅邸，后以家妓身份留于左羽林将军李钺宅内。因善六幺，尽显柔盈飞袂、纤腰曼转，她彼时可谓极得李钺宠爱。后定成二十七年，李将军因所谓定安王谋反案被牵连流放，阿娆则被卖进东市。

    之后，据经手市场官吏所言，徐晔在东市寻贴身婢子，一眼看中阿娆，遂走手续，立市券。至于她怎从徐晔婢子摇身变成徐瑞彰处婢子，恐只徐宅少数知晓其中缘由。

    至于韩一刀，其两年前来长安后，鲜少离开徐宅。偶尔轮休或无事，他多去东、西二市采买食材，或去时兴酒楼点些招牌菜看看做法。至于改制斫鲙刀那铁匠铺子，韩一刀可以讲毫无交情，只因其名气大便送刀去修理。

    另外，与其相熟、偶相约共同品菜的几名琅琊货郎，也提及他这紧张就会闹肚子的毛病，还说他就好做菜，除研究菜品，余下什么也不关心。

    言语间，阿娆和韩一刀非但先前不识，目下看着与徐瑞彰间也无甚非要断他首级的深仇大恨。

    再往细处讲，阿娆虽从得宠家妓沦为末等厕婢，其衣必罗绮、食必粱肉的生活却无甚变化。

    而韩一刀，或者说整个徐宅厨舍，均未见被刻意压榨。

    再看军器监和太医署回牒，前者写明斫鲙刀虽得改制但依旧过脆，无法斩断颈骨。后者则表示更衣室内香丸、蜡烛，厨内及宴席残留饮食，均无毒物入侵。

    得此回复，议事堂霎时静默，连带周正都忘记嚼嘴里胡麻琥珀糕。

    良久，张部言低声喃喃：“