次取完酒水、器具后便立即落锁两道，钥匙仅奴一人有。”

    回忆徐敏酒水之答，谢怀安问：“正月十三酒水入库与十四宴席取酒，什么流程？”

    酒库使躬身：“十三那日，挽月楼、醉胡楼，以及浮香阁，赶着宵禁前将先前定好的酒水送至徐宅。受检后，送酒杂役便与宅内几名苍头，将酒运至此处入库。正月十四酉初启窖后，酒水由仆从直接送去厨舍后临时储藏小间，再验一道便由宅内婢子呈去宴席。”

    “这三家一起来的？”

    “是，家主惯爱此三家酒酿，宅里总备，逢宴饮更早早订好。此三家来往多了，便常结伴送酒，也算有个照应。”

    一番解释，酒库使补充道：“因窖内两个酒瓮裂损，不得以，十四那日又从平康坊三家叫了次酒水。这酒虽未入窖，但也是在厨后查验两道才敢呈送。后来，约亥正后，挽月楼和浮香阁东家娘子瞧今日宅内需酒量大，又亲自登门示好，送了些酒水跟点心菓子，亦查验两遭才送去宴席。”

    “那酒瓮裂损可有异常？”谢怀安追问。

    “我瞧那瓮都是底部损坏，想必是入窖时光线昏暗，又不够仔细，磕着了。以往也常有这情况，倒不新鲜。”

    这话说得自然，不似有什么隐瞒欺骗，谢怀安如此断着，便见张部言、陆执中齐齐冲自己摇摇头。原是入窖时，这二人就得了授意在这一方小室内探查疑处。如今他们仔仔细细转上一圈，连那冰块都抬着上下瞧过，却并未发觉什么异状。

    既然此存酒之地平常，几人在酒库使领路下又去往那临时储酒的厨后小间。

    视线逐一扫过面前十数坛大大小小、却几乎都见底的酒，谢怀安问：“宴席所用酒水俱在此处？”

    酒库使躬身应是，忽想到什么，言：“少了几瓮，乃昨夜送酒时，两家酒楼将空坛先行带回。毕竟挽月楼精酿剑南烧春、浮香阁独家余甘子酿，现下可谓一口难求，都怕耽误生意。”

    听此回答，谢怀安顿生警觉。

    若真如徐敏及执中所言，外来宾客皆遭验身且未有异举，而宅内仆从未曾独行，那这酒坛……或许就是那神秘凶手的进出方式——两家酒楼送酒是假，借酒坛藏凶、运凶才为真！

    想到此处，谢怀安忙问：“酒坛何种形制，有无藏人可能？”

    这话问得重，酒库使神色亦紧，躬身就答：“回少卿公，挽月楼用坛乃手臂长黑釉陶瓮，绝无可能藏人。至于浮香阁，确用半人高大坛。但其余甘子酿特殊，需冰镇方能保其尾韵甜味长久，因此酒坛均为特制坛，底部置冰、上部盛酒。进府时，我照惯例分层验过，次日取酒再验时，底部冰块较以往也没什么差别。”

    得此解释，谢怀安倒未气馁。徐瑞彰下身模样在前，宴上饮食酒水本要仔细查过。如今得到三家酒楼及酒坛线索，不论酒库使如何解释，这三家大理寺必要问上一问。

    如此计划间，谢怀安等脚步又已回到跨院耳房。

    “少卿，”正与几名吏员一道饮水润嗓的周正迎上几步，“酒窖可有发现？”

    虽有些收获，但谢怀安总觉思路尚不通畅，只沉默摇头。

    “没事没事，”只听周正立刻接话，“还有老伍，兴许他今日能有什么大收获呢。”

    便在周正宽心之际，只闻“吱”声门扉响动，原是姚仲行与一护宅部曲从问话小室走出。待此部曲行出十数步，姚仲行抬腿就朝大理寺众人快步而来。

    “有个线索！”

    “怎未在寺内休息？”

    同一时刻，两道声音相遇、碰撞。

    第一道声音里，姚仲行本因审出个线索而不住兴奋，却在瞧见周正身后谢怀安时，裹上心虚，只尴尬咧嘴笑笑。

    这第二道声音里，谢怀安瞧姚仲行眼下乌青愈发浓重，嘴唇也起了皮，欲责怪他不听安排，却无论如何开不了口。

    将方才周正拿来革囊递给姚仲行，谢怀安道：“先喝点水，再说说得获什么线索。”

    倒不客气，姚仲行伸手揭开革囊猛灌几口，再胡乱擦擦脸上水渍，即道：“方才有个护宅说，大约亥正过后，他似在徐尚书内寝附近看到个婢子。但因同行部曲未见这身影，他也只瞧见片刻，又因雨中花灯晃眼，便也不敢确认。”

    “有没有可能是厕婢阿娆？”陆执中问。

    姚仲行摆摆手：“他话里那人身型该比阿娆薄些、高些。且其装扮应为引路、传菜婢子那般，跟阿娆穿着完全不似。加之今日未从阿娆住处发现此类衣物或销毁痕迹，那人影应不是她。”

    听张部言所猜被否定，谢怀安道：“如果今日仆从所言为真，他们未曾独行，均有人证，此婢子就只能是宅外之人。”

    点点头，姚仲行应：“或许只能如此。”