“腊月初一，徐二郎押洪州庄田壹拾伍顷，再购错金五木十套。”
“腊月二十九……”
如强弩之末，该大梦初醒。徐昶听着忽转坐为跪，双手捂耳，出言喝止。
他口里欲辩之音却只剩苍白命令，或者说带着徐家最后优越与自负的祈求：“别念了……我叫你别念……”
就在谢怀安准备再攻一轮好让他彻底神思废弛，从而问出他与徐瑞彰争吵背后之隐秘时，变故突生。
徐晔重重推门而入，疾步上前，抬脚便踹在徐昶后背：“你！你怎么能！你对得起阿耶么！”
或许被徐晔踹得彻底酒醒，又或许是对象变成徐家人，徐昶神色反冷静几分。只见他双手离而，垂于两侧，而后缓缓起身，转身直面徐晔。
不知为何，徐昶此时背影落在谢怀安眼中，竟有几分……凄凉。明明他身材轮廓比徐晔更像亲卫，明明他比徐晔还高出半头，但，谢怀安瞧着，二郎周身骄纵肆意更像伪装，而剥除这伪装后的底色，是凄凉。
印证谢怀安猜想般，徐昶开口：“哥，大哥，我的好大哥，你此刻又来演什么孝子贤兄？若非阿耶一味偏袒于你，家中好事尽数予你，我何至自弃如此？”
“你胡说什么！”徐晔怒斥，眼神却有点闪躲游移。
“胡说？”徐昶像是怒极反笑，“你太子亲卫之职，本是我武举骑射甲等的奖赏，却被阿耶在圣人处求给你。郑家小娘，本也是我先识得，却也被阿耶说给了你。我呢，阿耶何曾给过我什么？”
无言以对，徐晔只后退半步。半步里，许是愧疚，许是回忆，又或许只是突然愣怔无言以应。
带着哽咽，只听徐昶道：“我样样比你强，可阿耶居然让徐敏那老东西叫我安分守己，切莫肖想你前程。阿耶眼里，拼死生下我的阿娘不过是他官场踏脚石、仕途敲门砖。而我，只会让他想起以前低三下四模样，只会让他感到恶心！”
蓦地风起，只吹得徐晔身上素布轻翻，直吹得徐昶声音更哀：“大哥，现下我这徐家嫡子被大理寺抓住把柄，你也没必要担心我再与你争些什么。小弟在此祝你前程似锦，如阿耶那般得偿所愿。”
见徐家二人，徐昶掏心自述、字字泣血，徐晔沉默垂首、面色杂糅，谢怀安举盏慢饮，待暖意入腹方才冲着徐晔道：“徐亲卫，本官正在问话，你突然闯进是何意？”
若顿然清醒，徐晔仓皇中摆正左右双臂，立即交手行礼：“少卿恕罪，少卿恕罪，下官……下官也是求凶心切，想着小弟或许知道什么线索，也想问他一问，才等在门口。不想竟无心，无心听到这孽障荒唐如斯，就，就气昏了头。”
“啪”地合上白纸黑字、签名画押的账册，谢怀安语带不悦：“原是孺慕情深、孝思迫切。本官还以为你忧心二郎做了什么不该做的，或吐露什么鲁莽失妥之言，索性悄悄躲藏，于门外某处暗自留心，但凡有什么苗头，立刻进来遮掩。看来，倒是我小人心肠，多想了。”
脸色青红变换，徐晔忙辩：“少卿，少卿说笑，下官马上走，大理寺问案要紧。”
待他慌手慌脚退出偏厅，谢怀安打量着徐昶瑟瑟背影，像在看一副巨大的虚无，出声道：“偏心之恨，阿娘之仇，或许还有赌债催促，你恨徐尚书，亦恨你长兄。昨夜婚宴，你真如话里所说，早早醉酒回房了么？”
闻声，徐晔转身跪地，语气再不复先前纨绔酒意：“恨，当然恨。可我确实不曾对阿耶动手，院中婢子皆可证明。”
“恨意如此，竟不欲报复？”
忽自嘲发笑，徐昶眼神低垂，半晌才继续开口，“只因这恨里还有求，很多很多求。见阿耶对大哥那样好，是我求而不得却还总想求的好，我想着，也许我不事事比大哥强，或许我犯个错，犯个大错，阿耶就能像爱护我那无能大哥般也爱护我，就能再看见我。”
“所以，”谢怀安手指轻点面前账册，“你才去赌。”
“是，”徐昶点头，“我败家产，做纨绔，阿耶果真想起我，说我太让他失望。”说着，其忽抬头看向谢怀安，眼中却漫溢清醒的恍惚，如脱水者饮鸩止渴，又如饿极者画饼充饥：“‘失望’，少卿你看，他对我还有‘望’，对不对？”
这执念入骨，他要的早不是答案，而是旁人为他的自欺欺人道声“好”，再往那戏台上扔块银，好让他能继续演下去。
不应这话，谢怀安径自调转话锋：“你们先前争吵便只是因这赌债。”
反应片刻，徐昶缓缓点头：“赌坊怕我所给地契作假，逼我找阿耶加印。我去寻他时，又谈起赎价，遂争吵起来。”
伸手覆于账册，又想起书房所获纸片上的水旁之字，谢怀安追问：“你赌债里的洪州庄田又是怎么回事？”
“先前在地契里看到过，后来又输，就随手押给赌坊。”
见徐昶回答得随意敷衍，未加思索，似不觉他阿耶坐拥洪州庄