见徐晔嘴角微不可察向下一撇，又现方才嫌弃神色，谢怀安继续：“说是宅内最末流婢子，却好似对徐尚书格外用心，既感尚书平日宽厚，亦为其遭人暗害难过至斯。”

    似强压轻蔑，徐晔道：“阿耶他，他对宅内众人从来很好，她如此倒也正常。”

    断他不愿透露什么，谢怀安浅饮口茶，调转话题：“是，我瞧着，那家令徐敏也是尽心尽力，忙前忙后，双眼更哭得通红。”

    “徐叔在这家十几年，向来忠心，亲力亲为，”徐晔说着又抹把眼角，“今夜青庐一应需求都是他亲自应承。阿耶出事，只怕现下最难过的，除去我便是他了。”

    “不是二郎？”谢怀安敏捷发问。

    “二郎……”徐晔面露丝许尴尬，“只怕，只怕他早早醉酒，还不知宅内发生何事……”

    “那，”谢怀安虚虚抬手，“还劳亲卫先将今夜情状细细说来。”

    回忆间，徐晔难抑情绪，答得涕泗横流，却只提到黄昏进宅与望镜展拜时曾见过徐瑞彰本人。

    倒也难怪，照他话里，这人与新婚娘子全程在青庐方寸处，而据布局图，青庐离徐瑞彰主座颇有距离，离更衣室更隔院隔墙。若他所言为真，又能知晓什么案件细节。

    敷衍安慰几句，谢怀安瞧他哀戚情切，干脆开门见山，直问“恨”这一字：“亲卫可曾听过淮南节度使张少游与苏州刺史卫公明的案子？”

    此话问得突兀，徐晔自满面茫然，胡乱擦拂泪痕间摇头表示不知。

    料到他不知，谢怀安径自往下说：“约六年前，淮南节度使张少游被人发现死于扬州城外僻静小路，身首异处。而苏州刺史卫公明则在四年前死于自己宅邸，同样遭人砍下头颅。”

    浅饮上口茶润润嗓，谢怀安继续：“后来查明，张节度使曾严查楚州贪腐，重重处置了当地恶霸豪绅，而漏网恶贼心内记恨家人被屠，寻机报复，被捕时还大言不惭说他实为枉死家人求一份正义。

    “刺史卫公明案，原来他曾借职务权力侵害、虐杀少女十数，几名少女亲人联合设计，终寻得机会将这恶徒一刀斩首，以慰受害者在天之灵。”

    “谢少卿，”徐晔茫然困惑未减，“这是何意？”

    正坐倾身，谢怀安道：“本官意思是，断首之举，象征味过浓，非深仇大恨不可解。张节度使、卫公明，还有徐尚书，背后凶手必存滔天恨意，方能挥下手中利刃。”

    “徐亲卫，”说话人眼神遽添犀利，“你与尚书父子亲厚，可知徐尚书曾与何人结下此般仇怨？”

    此话既出，徐晔面色愈发凝滞，眼神晃颤，似回忆，似衡量，似躲避。半晌，其方沉沉回道：“阿耶，阿耶他素来和善。近两年得圣人信任，更处处谨慎，绝无可能与他者交恶！”

    观徐晔情态，谢怀安指尖沿茶盏边沿画上一圈，道：“徐尚书刑部出身，经手重案、要案颇多，或许不经意间曾遭某人记恨。而如今掌管户部，不仅握天下钱银，更掌户籍核实、赋税划定、水患救济，只怕内里机锋不比先前直面恶徒要少。为尽早抓住凶犯恶徒，还劳徐亲卫仔细想想才好。”

    瞧他面色发紧，垂首应下，谢怀安浅抿口茶后，俯身再言：“不过，这凶犯之外，本官在那现场更衣室，倒发现桩天大怪事。”

    徐晔闻言抬头，谢怀安则指叩茶盏，似问似述间紧盯徐晔变化：“亲卫可知，徐尚书那胡床秽器，竟是极品沉香所制！”

    “沉香”二字出口，下首徐晔蓦地周身发僵，双手似都不知该摆去何处，磕磕巴巴，只应着：“少卿，此沉香乃圣人两年前御赐”。

    闻他此话，谢怀安先应承如此倒也没什么逾制之嫌，片刻却故作迟疑：“御赐之物，皆需入册记载，以示恩荣。尚书这块极品沉香，想必其用途也是记下的。”

    谢怀安说此话时语调平淡，仿佛只在循例确认件微末小事。然，这话瞧着平常，实则刁钻，若册上记录与徐宅用途不合，往大说是欺君；若相符，料他徐瑞彰再得恩宠，也不敢将“胡床秽器”四字公然写上册簿。

    只见徐晔喉头滚动间艰难作答：“圣，圣人恩典，体恤阿耶他克己奉公、竭诚尽节，特许他斟酌用之，好以养天年……”

    “哦？”谢怀安身子微微前倾，声音压得更低，做关切状，“谢某唐突，此香木用法颇为特别，莫非……莫非徐尚书身有痼疾，需以它镇痛辟秽？”

    果然，徐晔像抓住救命稻草，忙不迭点头，话语因急切而愈发凌乱：“正是！阿耶他……积劳成疾，患有隐疾，迫于无奈才用此御赐沉香……用它辟秽。绝无半分亵渎圣恩之心，还望少卿明鉴！”

    “原来如此。尚书为国操劳至斯，实令人敬佩。”见好就收，谢怀安再小口抿茶，看徐晔在夜雨寒冬里被生生逼出满额热汗，方客套让其退出偏厅。

    瞧他如蒙大赦，脚步匆匆，谢怀安轻捏手指，未发一言。

    待他身影慌张左拐后消失偏厅门