楚清漪站在船头，望着渐行渐近的故土，心中百感交集。三个月前，她悄然离京，前途未卜；今日荣归，已是功勋卓著的钦差大臣。
岸上，文武百官列队相迎，百姓夹道欢呼。在这片喧嚣中，楚清漪的目光急切地搜寻着那个最想见的身影。
终于，在迎接的皇家仪仗中，她看到了李瑾瑜。
公主身着蹙金绣凤朝服，头戴珠冠，站在皇帝身侧，端庄雍容。但楚清漪一眼就看出，瑾瑜瘦了，眉眼间带着淡淡的倦意，唯有在看到她的瞬间，眼中绽放出璀璨的光彩。
四目相对，千言万语尽在不言中。
船靠岸，楚清漪整装下船，跪地行礼：“臣楚清漪，奉旨巡边归来，叩见陛下！”
皇帝亲自扶起她：“爱卿平身！边关大捷，扬我国威，楚卿功不可没！”
“陛下过奖，此乃将士用命，臣不敢居功。”
皇帝大笑：“好！不居功自傲，更是难得！”他转向百官，“传朕旨意：楚清漪退敌有功，擢升为正三品兵部侍郎，赐金牌一面，可随时入宫觐见！”
群臣哗然。女子任兵部侍郎，在大燕历史上绝无仅有！但楚清漪功绩摆在那里，无人敢公开反对。
楚清漪谢恩后，终于有机会走向李瑾瑜。
“公主殿下。”她躬身行礼，声音微颤。
李瑾瑜强忍激动，维持着皇家礼仪：“楚侍郎辛苦了。”但在无人注意时，她悄悄握了握楚清漪的手，低声道：“晚些时候，老地方见。”
这一触即分的接触，让楚清漪心中涌起暖流。
迎接仪式结束后，皇帝设宴为楚清漪庆功。宴席上，百官争相敬酒，阿谀奉承之词不绝于耳。
楚清漪保持着得体微笑，心中却清明如镜。这些今日奉承她的人，昨日可能还在背后非议。朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。
宴至半酣，一个小太监悄悄塞给楚清漪一张字条：“小心酒水。”
楚清漪心中一凛，表面不动声色，暗中将酒水悄悄倒掉。果然，不久后，邻座一位官员突然腹痛倒地，症状与她当年中的毒极其相似！
“传太医！”皇帝大惊。
楚清漪冷眼旁观，发现几个官员交换着惊慌的眼神。看来，高家余党已经开始行动了。
宴席不欢而散。楚清漪以受惊为由提前告退，实则迫不及待地去见李瑾瑜。
永安宫偏殿，烛火温馨。
楚清漪刚到，就被李瑾瑜一把抱住：“清漪！你终于回来了！”
这个拥抱毫无保留，充满思念与担忧。楚清漪回抱住她，轻声道：“我答应过你会平安回来的。”
李瑾瑜抬头看她，眼中含泪：“这三个月，我日夜担心...边关战报时好时坏，我...”
楚清漪为她拭去泪水：“都过去了。你看，我不是好好的？”
两人相拥片刻，李瑾瑜才想起正事：“今日宴上的事我听说了，果然有人要对你下手。”
楚清漪点头：“我在边关时，耶律宏透露朝中仍有北狄内应，地位极高。今日之事证实了他的话。”
她取出一个密封的信函：“这是耶律宏提供的名单，上面有北狄在朝中的内应线索。但我还不敢轻易打开，怕其中有诈。”
李瑾瑜接过信函，神色凝重：“耶律宏为何要帮你？”
“他说与我有共同的敌人。”楚清漪道，“北狄内部也有权力斗争，耶律宏的政敌与这个内应有联系。他帮我，也是为了除掉自己的对手。”
李瑾瑜沉思片刻：“无论如何，这份名单至关重要。但要如何验证真伪？”
楚清漪已有计划：“我需要一个可靠的人帮忙。瑾瑜，你可信得过杜如晦大人？”
“杜大人刚正不阿，自是可信。”
“好。”楚清漪下定决心，“明日我便去拜访杜大人，请他一同研判这份名单。”
两人又聊了许久，直到宫门将闭，楚清漪才依依不舍地告辞。
离开皇宫时，楚清漪感觉有人跟踪。她故意绕了几条街，最终在一个僻静处转身：“阁下跟了这么久，不妨现身一见。”
阴影中走出一个黑衣人：“楚侍郎好警觉。”
“是谁派你来的？”楚清漪手握短剑，随时准备出手。
黑衣人却道：“侍郎不必紧张，我是友非敌。”他取出一块令牌，“我乃影卫副统领萧寒，奉陛下密令，暗中保护侍郎。”
楚清漪看过令牌，确是皇家影卫无疑，但仍存疑虑：“陛下为何要派影卫保护我？”
“陛下知侍郎处境危险，特命我暗中护卫。”萧寒压低声音，“今日宴上下毒之事，陛下已命影卫密查。在此之前，请侍郎务必小心。”
楚清漪心中感动。原来陛下并非完全被蒙在鼓里。