许氏看着匾额上曹府两个大字，才恍然发觉距上次来京已经过了近二十年，时光恍若白驹过隙，对比此时她已韶华不在。
许氏夫君不善诗书，无缘朝堂，但及擅长经商，如今在宜州也算是数一数二的富户。
本来基业深厚，此生本可体面无虞的度过。
要说儿女是债呢。
做父母的不能只顾自己过活，也要为身后儿女搭桥修路不是？
曹张两家本就是姻亲，曹母作为亲姑母，张家在京中唯一的亲戚，理应帮衬一二。
许氏知道礼数不能少，一早便向曹母递信告知，此番造访还带了好些厚礼，作为日后叨扰之用。
许氏他们到时，正值晌午。
薛芙瑛一早便吩咐了看门的小厮，这小厮也是极有眼力见儿，对许氏殷勤道：“夫人，少夫人还有姑娘已经在厅堂等您了，早盼夫人来呢。”
许氏掌家这么多年，又善交际，怎会不知这小厮心中盘算，人在屋檐下，该打点的自然不会少，她悄悄递给那小厮一锭银子，“有劳带路。”
见许氏这般阔气，小厮喜出望外。
得到门房通报，薛芙瑛遣了自己贴身侍女秋竹与另外两名侍女在院子门口迎接。
今日天气极好，日头正中，此处没有遮蔽的地方，等了许久还不见人，一名侍女按耐不住道：“我们在这等不要紧，就是晒着秋竹姐姐了。”
另外一名侍女附和，“是呀！听说夫人母家已然没落，这舅夫人怕是看着曹家风光，此番前来攀附的。”
秋竹本就心疼她家姑娘挺着大肚子还要管家，现在又来了个舅夫人，表姑娘，表公子的来添乱，被二人你一言我一语的说的更加窝火了，“曹府岂会容忍这些人，早晚会把他们打发了去。”
好巧不巧这些话全部落在许氏耳朵里，她那里会忍受别人非议，当即甩给秋竹一耳光，阴阳道，“曹家果然门风好，连下人都能随意议论主家之事了。”
两个侍女大惊失色，知道惹了祸事，赶紧赔礼道歉。
秋竹没想到许氏会这么强势，被突如其来的巴掌打蒙了，气急道，“你凭什么打我？”
许氏虽有理有据，但她自视甚高，无需与一下人多费口舌。
遂让另外两名侍女引路前往。
留下秋竹跌坐在地委屈拭泪。
多年未见，许氏与曹母高坐厅堂，再相聚诉说前尘往事，泪眼婆娑，也渲染了下席一众小辈之感。
良久高堂们才算想起他们来，曹母拿起帕子拭掉眼角的泪花，然后朝他们挥了挥，“瞧咱姐俩儿，光顾着说从前了，把小辈们给晾着了。”
许氏应声而笑，“我这俩都是来讨债的，还是你有福气，有一个儿子上进，两个女儿贴心。”
曹母听了心里欢喜，嘴上客套道：“嫂嫂治家有方，你的儿女必然随你，品貌岂会差？”
许氏想起刚刚下人议论之事借机敲打道，“说到这治家啊，除却日常治理，也当约束好下人言行，不然那日贵人登门惹了笑话就不好了。”
曹母是认可许氏能力的，告知许氏已将中馈托与儿媳，又对着薛芙瑛吩咐道：“你舅母既有意传受，你便好好听着。”
薛芙瑛赶紧起身请教。
许氏得知是侄媳妇儿主中馈，到底年纪小，治家不严情有可原，瞧见薛芙瑛小腹隆起，笑称，“侄媳妇既有了身子就不必多礼了，你若不嫌我唠叨，老妇我便托大了，有问题随时来问便是。”
薛芙瑛全当许氏是讲的客套话，她也只是表面应付一下，她自认为自己治家无措，无需请教，即便需要那也是要向自己婆母，若真是托了舅母才是失了分寸。
许氏瞧见坐在薛芙瑛后座的念之比起小时候端庄多了，心中盘算着，“念之今年也不小了，是该议亲了，可有相看？”
曹母虽不拿嫂嫂当外人，可许氏此番发问，多有结亲之意，可陆家与张家，那家有实力她还是分得清的，有意炫耀，“议好了，景阳侯府家的二公子，年轻有为，已然任职大理寺少卿了，比我那轴儿子出息多了。”
许氏没想到这般快，失了成算但还不忘训导两句，“是该成亲的人了，不能再像小时候一样胡闹了。”
这许氏记性极好，念之七八岁时在张家冒犯过她，到现在还记得，念之只能尴尬笑道：“舅母说的是。”
许氏突然眼眸扫到薛芙瑛对面落座的儿子张甚身上，话锋突转说起此番入京的目的来，她便笑眼盈盈，“甚儿也算出息，通过了选拔考试，得了推荐名额可以入国子监做贡生，他日若是能够榜上有名也是无愧于张氏列祖列宗了。”
曹母惊喜，差点打翻了桌案上的茶盏，“嫂嫂教导有方，甚儿出息，父亲泉下有知必当欣喜。”
曹母突然眼泪潸然，张氏一族处境她是知道的，已经没有在朝为官的子弟了，家族