寺官员组成的监察队伍，浩浩荡荡地朝着江南进发。

    然而，队伍刚踏入江南地界，便遇到了重重阻碍。

    先是有人上门实贿，被三番五次拒绝后，

    沿途驿站屡屡推脱，不肯提供食宿，接着又有不明身份的人暗中窥探，行踪诡秘。

    监察御史深知此事棘手，不敢有丝毫懈怠，只得加快行程，想要尽快抵达卢家所在的湖州。

    就在队伍行至一处名为黑风岭的山道时，

    突然从林中冲出数十名蒙面盗匪。

    “你们是谁！在下是朝廷命官！”

    “哈哈哈！杀得就是你们朝廷命官！”

    这些盗匪个个身手矫健，手持利刃，下手狠辣，

    监察队伍虽有护卫，却架不住对方早有预谋，一番激战下来，竟全军覆没。

    消息传回京城时，嘉佑帝正在批阅奏折。

    当他看到奏报上无一人生还时，猛地将手中的朱笔掷在案上，龙颜大怒。

    “岂有此理！”

    他厉声喝道，“江南卢家好大的胆子！一句‘遭了贼匪’便想蒙混过关？

    这分明是杀人灭口，欲盖弥彰！他们定然是藏了仙道的秘密，怕被查出来！”

    殿内的太监宫女们吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。

    这晚，嘉佑帝辗转难眠，坐在窗前望着天边的残月，身边侍立的小齐子大气不敢出。

    忽然，嘉佑帝叹了口气，目光落在小齐子身上，心中涌起一股难以言喻的愧疚。

    想当年，先皇在位时，总爱任用身边的太监处理政务，使得不少阉人权势熏天。

    那时他还是皇子，对此颇为不齿，常私下里认为，父皇宠信阉人，迟早会误了国家大事。

    可如今自己登上了皇位，才真正体会到身为帝王，孤家寡人之感。

    “朕难啊！”

    想到朝堂上的大臣们，各有派系，各怀心思，能真正对自己毫无二心的，竟寥寥无几。

    反倒是这些身边的太监，虽身份低微，却能时时刻刻陪在自己左右，听候差遣，从无半句怨言。

    “朕以前，倒是错看了你。”

    嘉佑帝轻声说道，语气感慨。

    这一刻，他心中对小齐子的最后一丝疑虑，也彻底烟消云散。

    次日清晨，

    嘉佑帝在早朝后单独召见了齐公公。

    “齐公公，”

    嘉佑帝神色严肃，“江南卢家之事，如今看来，非得用些雷霆手段不可了。

    朕命你与西厂的李公公联手，务必将此事查个水落石出！”

    齐公公闻言，立刻跪地领旨，声音铿锵有力：

    “奴婢遵旨！定不辜负陛下的信任！”

    ……

    距离薛松登访李明渊，也才过去了半个月。

    在齐公公与西厂李公公的暗中筹备下，一支由两百余名精干太监组成的队伍，很快便组建完成。

    队伍还跟随了三千名，装备精良的京营士卒。

    这些都是嘉佑帝亲自点派的亲信兵力，足以见得他对此事的重视。

    李明渊更是得到了一份特殊的授权文书。

    文书上盖了玉玺，明确赋予了他在江南地区，临时调遣各州府库兵的权力。

    这意味着，一旦遇到阻力，李明渊可以随时调动地方驻军支援，无需束手束脚。

    一切准备就绪，便踏上了前往江南的征程。

    三日不到，浩荡的队伍便踏破了江南的地界。

    “人道江南好。”

    李明渊骑在马上，一眼望去：

    官道两旁的稻田青绿，偶有白鹭掠过，一派江南水乡的温润景致，

    可李明渊眼中尽是欣赏之意。

    他勒住马缰，望着远处熟悉的山峦轮廓，想到了已经入土的雨公公

    如今物是人亡，故地重游，只剩满心萧瑟。

    “干爹，这江南的风还是这么黏糊。”身侧的小永子催马上前，压低声音道，

    “前次监察队折在这里，他们肯定猜到朝廷不会善罢甘休，现在指不定把各处要道都盯死了，咱们真要直接往卢家老宅冲吗？”

    李明渊缓缓吐了口气，目光扫过身后，肃立的京营士卒和太监队伍，