英国佬知道他们两人意思，只是心下一时踌躇，并没有立马答应。
等待许久，他才端起茶杯，承诺：“警局那边我会协调，但你们也知道，工会的人并不好对付。”
他们说话时，并未察觉楼梯间响起轻微的脚步声。
乔榆裙身扫过楼梯扶手的雕花，跟随着他们的谈话声踏阶而下。
“阿爸，美琳姨，林伯伯，Raj 叔叔，下午好。”乔榆走下来，依次问好。
她目光扫过Raj身旁的女孩时，顿了顿，是位年纪和她差不多大的女孩，她的浑身打扮像是刚从马场出来一样，米白色骑马装裤脚掖在长靴里，金发用红丝带束在脑后，利落飒爽。
“是乔榆啊。”林敬棠抬头，视线落在她左侧边绑着丝带的麻花辫上，“上次伯伯在外面出差，没参加你的归家宴，你别在意。”
乔榆礼貌摇头：“不会的，林伯伯。”
林敬棠眼神中充满了慈爱，又问：“送的礼物乔榆可还喜欢吗？”
女孩微微鞠身，再次道谢：“喜欢的，谢谢林伯伯了。”
随后林敬棠又对谢祖辉赞说：“你有福气啊，阿榆养得多好。”
谢祖辉皱了皱眉，笑道：“你可不知道，她前些日子整天拿个相机疯跑，哪有大家闺秀的样子。”话虽严厉，却又隐约透着些许不忍责怪。
林敬棠跟着叹说：“修齐还不是，二十岁的人了，脑子成天想的不是肯普夫，就是什么霍洛维茨，倒是半点没有想为他父亲分忧心思。”
听他们两个人互相谦让，Raj也忍不住劝说起来：“年轻人，总要有个过程。”
谢祖辉顺手推舟，看向他身旁的女孩，摇头笑说：“瞧瞧，高枕无忧的人才会说这种话。”
林敬棠附和：“真是虎父无犬女啊，Lara看着稳重多了。”
“钱兄，后继有人啊。”
Lara的中文虽不如父亲，但也能听懂他们的意思，此刻不自觉地扬了扬下巴，瞥了眼对面那华人姑娘，骄傲的神情不言而喻。
几人寒暄间，谢祖辉了看了眼身旁的陈美琳，陈美琳心领神会，随后女人温声开口，用马来语说：“Lara第一次来，让乔榆带你在院子里转转吧。回廊有处置景，大陆那边运来的太湖石让工匠凿出九曲孔洞，覆了移栽的名种，也算看头。”
Lara不懂女人说的，但听着就觉得无聊，不过瞥了眼父亲的笑脸，还是站起身：“随便看看也行。”
回廊长百米，靠近后园。
乔榆领着Lara穿过廊道，百香果藤在廊柱上缠出浓绿的网，空气里飘着淡淡的花香。
“美琳姨在置景处喂养了些锦鲤，颜色特别漂亮，”乔榆侧过头，看着身旁的 Lara。
Lara用手指拨弄着篱笆边的铁线莲，花瓣簌簌落下，“锦鲤有什么好看的，廉价的玩意儿。”牛津腔十足的中文，透着鄙夷的语气。
话落，Lara忽然停下脚步，目光被廊下趴着的黑影吸引，“那是什么？”
她快走过去，没等乔榆阻止，已经揪住煤球的后颈皮往空中提。黑猫发出尖利的嘶叫，爪子在空中乱挥。
煤球是昨天才送回来的，乔榆还没把它送回小阁楼，它自己偷摸出来晒太阳了。
“你轻点！” 乔榆伸手去抢，Lara 却故意把猫往花丛里按：“不过是只畜生，叫什么叫。”
煤球猛地挣脱，前爪在 Lara 手腕上划出三道血痕。殷红的血珠渗出来，滴在米白色的裤装上。
Lara 尖叫一声，抓起旁边的竹棍就往猫身上抡：“该死的畜生！敢抓我弄死你信不信！”
“不要！”乔榆扑过去抱住煤球，胳膊结结实实挨了一扫帚，见她还要再打，乔榆只得一把抓住她的手，往旁边一甩，Lara踉跄摔倒。
乔榆把猫护在怀里，盯着Lara 渗血的手腕：“是你先弄疼它的。”
跟在身后的下人们看见两位小姐争执，连忙回去告知了长辈们。
谢祖辉他们到时，只看见乔榆抱着猫，Lara拿着棍子，场面僵持不下。
lara见大人们来了，率先扔了棍子就去向父亲告状，一旁人听她说话，也算弄明白了前因后果。
Raj看着Lara被猫抓伤的地方，对谢祖辉说：“看来谢小姐养的猫不太友好。”
男人看见女儿怀里炸毛的黑猫，以及Lara手腕上的血痕，脸色沉得像要下雨。
“阿榆，还蹲在地上干什么？”
乔榆这才抱着猫慢吞吞地走了过来。
乔榆走近了，谢祖辉就注意到她胳膊上一片红，想起方才Lara拿着扫帚举在女儿头顶时的模样，中年男人的瞳孔里早已没了笑意，却又不得不对Raj露出个略带无奈的笑，“畜生不懂事，伤到令嫒了 。”